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猎户们没有食言。第三天清晨，他们真的将姐弟俩带到了县里。
大胡子年轻时也曾走南闯北，颇有见识。一路上，他给姐弟俩恶补了不少“县里”的相关常识：此县名作“石秀”，是一座据有五百年历史的老县城。此间交集的三县之中，石秀县的规模最大；其中，石秀县的主城区依山傍水，水运便利，是南北商贾交集之地。
结果，姐弟俩看到石秀县的城门，还是被深深的感撼到了。
石秀县的城门是用大青石砌成，在阳光下显得古朴且厚重。时值城门初开，进城、出城，两路人马交汇，热闹得很，非沈九妹见识过的镇里赶集所能比也。回过神来，她生怕一个不留心，走失了沈秋宝，紧张的牢牢抓着后者的一只手，亦步亦趋的跟着大胡子。
在这样的县城里，我和秋宝真的能扎下根来吗？秋宝真的能找到一家武馆学艺吗？看到往来如织的人群，本来信心满满的她突然没了底。
而沈秋宝却只觉得此刻两只眼睛完全忙不过来。紧抿着双唇，他在心里不停的惊呼：哇，好多人！好多的牛车！好热闹！
“县里，铺子多，南来北往的人也多。你们姐弟俩都是伶俐人，又吃得苦，肯下气力，将来不愁没有出头之日。”看出了沈九妹心中的不安与惶恐，大胡子在城门前站住身形，如是安慰道。
“谢谢洪大爷。”沈九妹暗中深吸一口气，努力让自己镇定下来。
洪大爷就是大胡子。经过三天的相处，猎户们彻底卸下了心防，将姐弟俩当成了自家的子侄一般照顾。于是，姐弟俩得知了很多他们的信息。比如说，他们都是小溪村人氏，而小溪村是个杂姓村。大胡子姓洪，是村里知名的老猎户。其余的四名猎户有两人是一对堂兄弟，姓扶，剩下的两个则别姓刘、王。
石秀县仙府对山民的管制很严格，规定：但凡山民进、出城门，不论男女老幼，每人次要收取五个大钱的税钱，名曰：城门税。
对于恨不得一个大钱掰成两半来用的山民来说，五个大钱的城门税可不是小数目。是以，他们通常是在城门外随意寻一处空地，出售山货。而仙府方面只要他们没有进城的意图，对此一直都是视而不见。久而久之，在石秀县城的城门外就形成了一个叫做“早市”的小型集市。
洪大爷他们此行就是来“早市”售卖所得的猎物。
“九妹，云娃，天色还早。等我们卖了山货，再送你们进城。”洪大爷很不好意思。昨晚，他们五个人背着姐弟俩掏了钱袋。结果，五人合力也凑不齐十个大钱的城门税。要送姐弟俩进城，还得先卖了手头的山货才行。
