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围在各庄子外边的绝大部分饥民已经自行散去。留在木棚子里的那些人,都是些无依无靠的老人、孩子,还有病人。
他们是上无片瓦,下无寸土的佃户人家,家里的直系亲人都没能熬过寒冷的冬天,完全没了去处,只能在木棚子里住下来。
对于这些人,沈云的态度是:有病先治病,欠下的汤药费,待他们病好之后,再用劳力偿还;没病的,尚有劳力的,在庄子里打一天短工,庄子就包他们一天的住食;只有那些完全没有劳力的老人和幼儿,庄子里才免费救济。
不是他养不起这些可怜之人,也不是他非得要赶着这些弱者去做活,而是,在外飘荡多年,他看尽人间百态,明白了很多道理。
比如说,这个世道里,可怜之人实在是太多了。以一己之力,他能养活一百人,一千人,甚至一万人,但是,比这一万人更可怜的人,还有千千万万。他真的是有心无力;
又比如说,升米恩,斗米愁。白吃白住,细心的照料,更多的时候,招来的是蜂拥而来的白眼狼。但是用劳力来换取就不同了。一方出力,一方出馒头,在这中间,没有人施舍,也没有人被施舍,大家互不相欠,双方都有底气,记得对方的好。
很明显的例子:那些原本饿得走路直摇晃的成年男子们听说能用劳力换取白面馒头,绝大多数没有再来领过免费的米粥;住在木棚子时的老人孩子们,每天都是早早的起来,头一桩事将住的木棚子打扫干净,然后洗了脸,去庄子门口等活计。当拿到用劳力换来的白面馒头和米粥时,每个人的脸上都洋溢着满足而又幸福的笑容。
而庄子里也从中得到了直接的好处:首先,饥民早早的自行散了。他们的存粮居然才用掉一半。预料之中的粮荒并没有出现;以大庄子为例,短短的十几天里,他们招到了一千多个短工。原计划待到春耕过后,修水渠、加固护墙、扩建牲口棚等大件的活,都提前动工,并且很快的就完成了。饥民散去之后,大庄子也大变样,由一座农庄摇身一变,变成了护城河、护墙、箭塔等样样齐全的小型城堡。