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梁五爷死了！
这天是乾隆三十二年八月十五，此消息一传出，整个临城马上炸开了锅。一大早，运河边上的赵记茶馆里就挤满了人，他们脑袋凑在一块，在七嘴八舌地讨论梁五爷死的事。
临城虽不大，但是由于地处京杭大运河这条沟通南北的黄金水道，也称得上是商贾云集，各业昌盛，百货齐备，百姓富庶。运河上更是帆樯鳞集，舟船辐辏，热闹异常。赵记茶馆紧挨着运河大码头，黄金地段，位置得天独厚。客人坐在二楼临河的窗户边能看见河面上来来往往的商船，还能看见河对岸群芳楼的姑娘们洗脸，换衣服。
南北的客商停泊在临城大码头打尖吃饭，装货卸货的时候，都喜欢顺便到赵记茶馆喝喝茶，歇歇脚。走南闯北的人见识多，他们在茶馆喝茶的时候经常闲扯一些当地人不知道的事情，诸如京城的乾隆爷新近选了妃嫔，刚立了太子；南方闹了水灾等等。时间长了，临城的三教九流有事没事的都喜欢凑到赵记茶馆喝茶，一边喝茶，一边探听些奇闻轶事。
茶馆的掌柜老赵心里很难受。他忙活着给客人们添茶续水，时不时地掀起围裙角偷偷抹眼泪。
老赵是外乡人，当初刚到临城的时候，承蒙梁五爷照顾才在这里立了足。
他这个两层楼的店面就是租的梁五爷的。他开始没钱租门面，在运河边上摆了两张破桌子，拉了几条烂板凳，摆了个茶水摊，卖大碗茶。
那天碰巧梁五爷领着人从乡下收租子回来，口渴的要命。喝了老赵的茶，连声说：“好茶、好茶。”梁五爷心情不错，听老赵是外地口音，边喝茶边跟老赵闲扯。他劝老赵租个门面，此地南来北往的客商这么多，以后肯定发财。
老赵先是陪着笑脸，然后紧着眉头说自己逃荒逃到自己，手头没有钱。梁五爷听完以后，大手一挥，指了指大码头边的新盖好的两层飞檐吊脚的气派楼房说：“那楼是我的。很多人都想租，有的想开赌场，有的想开烟馆。他们给的租金也不少。我老梁都没租给他们。我年轻时好赌成性，险些倾家荡产。后来我在母亲大人面前发了毒誓，这辈子永不再赌，后来还因为犯了我发的毒誓，自己动手剁了根手指头。开烟馆也不行，听南下的客商说乾隆爷下了圣旨，烟草和鸦片以后都是违禁物，我老梁不想招惹麻烦，也没租给开烟馆的。现在里面桌椅俱全，你有意的话，我把房子租给你。你现在没钱不要紧，租金你可以明年给我。我不贪图那点银子，我也是走过南北的，知道身处他乡不易。”
老赵刚到临城的时候，吃尽了白眼珠子，也没遇见过好脸色。他见梁五爷如此慷慨，感动地直掉眼泪，他赶紧作揖谢过梁五爷。等老赵搬进去以后，梁五爷又借给他些碎银子，还请刘知县挥毫泼墨，写了“赵记茶馆”几个大字，做成金色匾额挂在店门口。
