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蒋捕头变成了茶馆的常客，每天带着两个官差浮皮潦草地顺着运河转一圈，便跑到茶馆里聊天。如今的蒋捕头跟从前不一样了，边喝茶边倒腾着卖些小物件，他隔三差五就能给茶馆的客人带来些新奇玩意。
他拎着个包袱，包袱里有枪戟模型之类的小饰物，还有耳挖子、镊子什么的。这些小玩意做工精湛，很讨人喜欢，价格也公道，给几个铜钱就能换一个。有人问蒋捕头这些小玩意是哪里来的，他就应承着说乡下的穷亲戚新学的手艺。他认识的人多，又闲着没事做，便顺道帮衬着穷亲戚卖掉，换些柴米钱。
茶馆里的人都说蒋捕头变得硬气了。他整天都不去公堂，有时候哪怕贾知县有急事派人来叫他，他还是如同一尊佛一样堆在茶馆里，带搭不理地推脱敷衍。贾知县不派人来请个三趟五趟，他都懒得动弹。心情好时还好些，慢慢地吃完茶，然后踱着步回县衙。心情不好时，会把送信的骂一顿，然后指着他的鼻子说：“回去告诉那个怂包蛋，就是蒋爷心情不好，有事过了今天再说。”
以后他提到贾知县时，总是说“那个怂包蛋”。
蒋捕头告诉茶馆喝茶的客人说现在的贾知县已经变成孤家寡人了，刚到临城时脑袋上的那层光环早就褪掉了。蒋捕头到茶馆的次数多了，越来越的人都知道了贾知县被刘知府如同戏耍猴子一样被耍的团团转的事情。
时间久了，整个临城的百姓说起贾知县时，也都顺着蒋捕头叫他“怂包蛋”。
二月的一天，从运河北边飘来一只船。晌午的时候，船在临城码头停泊靠了岸。从船上下来三个人，为首的是个须发花白的老头。
这个身材魁梧的老头穿着立领直身的长袍，偏大襟，下摆开衩，外面罩着长到膝盖的短袖玫瑰紫马褂，马褂上挂着大小的饰物，叮叮当当的跟个货郎差不多。
