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看着怀柳睡去，萧夫人脸上的笑意渐敛，仔细地为女儿盖好了被子，又把箩衣叫进来，嘱咐她照顾好小姐，便直向萧明远的书房走去。
萧夫人见书房门外已没了小厮看守，便过去推开了门，对着书桌前那个正襟危坐的身影说道：“你的客人们都走了？”
那个影子把手中的书又翻了几页，淡淡地“嗯”了一声。
萧夫人自己寻了个靠近书桌的位子坐下，沉默片刻后开口：“阿远，苏家的婚虽然不好退，但也能想出个办法，大不了不要这张老脸，到苏家去求一求。总好过让怀柳小小年纪动了轻生的念头啊！”
萧明远一笑：“我说你就是妇人之见，什么脸面不脸面，你还不知道苏文德那只狐狸，说不准就等着我去退婚呢！”
萧夫人想了一会儿，疑惑道：“你是说苏家现在是打着以静制动的主意，准备从中捞好处？那我们怎么办？眼看着苏家就要请媒人上门纳采了，你说是应还是不应？”
萧明远得意地捋捋自己下巴上为数不多的几根山羊胡子，压低了声音道：“你以为苏文德还坐得稳安国公的位子吗？功高震主，陛下身边几个元老大臣没几个有好下场。苏文德屡次上书指责陛下无道，陛下能容得下他？若不是一时还动他不得，陛下早就把他流放到岭南去了！陛下想用我来分他在朝中的大权，所以才一再赐官赐爵，他在朝的左膀右臂已经被除十之七八，填进去的都是陛下的人，现在时机也快到了，拒婚，放心地拒吧！”
萧夫人起身，走到书桌前站定：“怎么个拒法？”
萧明远抬眼看了看妻子，笑得神秘：“山人自有妙计！附耳过来。”
萧夫人躬身听完，眉心轻蹙：“这法子虽好，可是太毒了些，苏家毕竟和我们这么多年的交情，两家的孩子更是从小一块儿玩闹惯了的……阿远，我们只是拒婚而已，何必将人逼上死路？”
萧明远起身，转到夫人身边，揽住她的肩膀：“不是我要逼他们，是陛下要逼他们哪！我出手只是听从陛下的意思，‘君要臣死，臣不得不死’，这道理你不是不明白。更何况若是以这条计策，苏文德只能算作私结朋党；若是被其他想要迎合上意的宵小之辈利用，恐怕是要安个株连九族的大罪。现在是陛下授意要他不能安生，朝中想要兴风作浪的人如过江之鲫，还怕没一个‘欲加之罪何患无辞’？”
萧夫人还是于心不忍：“可是……”
萧明远温言道：“别想那么多了，你要是觉得不忍心，那以后多补偿补偿他家的孩子就是。”顿一顿，又牵起萧夫人的手，笑道：“说起孩子，我倒该去看看咱们家的孩子了，柳儿出了这么大的事，我这做爹的还没去看过她，她心里肯定还记恨着我呢。”
萧夫人轻轻在萧明远身上捶一下：“亏你还记得是她爹！动不动就在她面前吹胡子瞪眼的，让她受了这么大委屈也不管不问，我要是她啊，就再也不理你了！”
萧明远心中一动，将妻子的另一只手也攥进自己的手里：“宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。大婚时你说的话我一个字都没忘，萧明远无论如何都不会让夫人委屈。”
萧夫人只觉得在黑暗里自己脸上也烧得火辣辣的，嗔怪里便也带了几分羞赧：“真是同一脉流萧家血的人，怎么都约好了似的都挤在今天说这么难为情的话！刚才在柳儿那里已经擦过泪了，你又想我再哭一次不成？”
萧明远心里像灌了糖水：“不敢不敢！那请夫人赏光，与我同去看看女儿，如何？”
两人披着银色的月光悄悄走进藏词馆，转到东边内室，便看见箩衣趴在怀柳的床沿上睡着了。
箩衣刚睡着，半梦半醒间只觉得床前似有人影晃动，睁开眼一看，吓了一跳，忙屈身欲行礼。见萧夫人示意她别出声，就只默默行了礼便站在一旁垂手侍立。
萧明远坐到床沿上静静凝视着女儿。怀柳生得眉目如画，鼻子和唇像极了她娘亲，精致得像玉雕刻出来一般，只是脸色有些苍白，定是前几天割破手腕后流了太多血，身体还没养好的缘故；箩衣不知什么时候已点了一盏小灯，衬着一点昏黄的灯光，怀柳的面容看起来分外恬静。看到怀柳睡得很好，萧明远也放了心，对箩衣赞许地点点头，又轻声吩咐她一定要机敏些，别让怀柳夜里着了凉，便同萧夫人一起离开了房间。
各种事情乱糟糟的。烦心事七零八落地堵在心里，让苏夫人不知道一天一天的日子是怎么混过去的，只觉得一晃就到了与秦九姑约定的上萧家纳采的日期。
才刚刚破晓，苏夫人就已经梳洗妥当。又去后院的库里清点了一遍纳采之物，觉得没有差错，才回了凝香堂。一时间奏请换地方的、办事要银子的、事儿完了来回话的，各样事情都报到了跟前。苏夫人正与管家商议是否把几个受灾的农庄的租子减一些，就听见迎福来说：“夫人，秦九姑已经到了。”
