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在一片泥泞的沼泽里，邢小美挣扎了一下，又挣扎了一下，她的两条腿仍然没能动弹，反而陷得越来越深了，完了，莫非生命就这样终结了吗？她绝望地想。此刻她多么想有人能帮她一把，拉住她，紧紧拉住，她就可以从沼泽地里拔出双腿，获得重生了。可她的周围没有一个人，她是怎么来到这里的？她为什么要来这里？……邢小美急得哭了起来，两腿使劲一蹬，醒了。
邢小美静静地看着四周，她的心仍怦怦跳个不停，怎么做了这样一个梦？如果再不醒来，很可能要死在梦中了。她翻个身，叹着长气，突然感到浑身酸痛，昨天在酒店打了一天工，晚上十一点多钟才回来，躺在床上就睡着了，一定是累了，才做这样的怪梦。她看看床头柜上的小闹钟，凌晨四点了，昨晚她给小闹钟定了时，早晨八点铃声准响，她要在八点钟准时起床，九点半钟就要赶到酒店。眼下要抓紧时间睡觉，准点起床。可她好像再也睡不着了，闹钟嘀嘀哒哒的响声犹如号角，催得她难以入眠，她想把闹钟从床头柜上拿开，又怕早晨自己不能按时起床而耽误了去酒店打工的时间，她只好在闹钟的行走中半睡半醒地眯着眼睛。这只闹钟还是她跟许鹏展结婚时别人送的礼物，陪伴了他们多年，往新房子里搬家时，许鹏展差点把它当废品扔了，是邢小美急时拣了回来，这闹钟几乎成了他们婚姻生活的见证，过去是为他们两个人报时间，现在只为邢小美一个人报时间了，世事沧桑，人生如梦啊。
朦朦胧胧中，邢小美听着闹钟嘀哒的行走声，渐渐进入了梦乡，不一会儿，她又被闹钟的铃声惊醒了，八点了，她必须起床了，时间过得真快呀，她忽然理解大学期间经常挂在嘴上的那句话了，“时间如白驹过隙。”
邢小美迅速起床，穿好衣服的时候她又在床上靠了一会儿，感觉头有点晕，当副县长夫人那会儿，双休日是她在床上睡懒觉的最好时期，睡够了就去逛商场，后来还有商人小宝开车奉陪，吃喝有人埋单，真是灿烂无比的日子啊。想到小宝，又是邢小美心中一个难言的情结，她索性不去再想，掀翻被子下床，站在卫生间里洗漱的时候，看着镜子里的自己，一副下岗妇女的形象，不由感慨原来普通百姓活得是这么艰辛啊，难怪他们总是说自己生活在社会的底层。
“钱难挣，屎难吃。”邢小美奔往酒店的路上，耳畔不时响着母亲龚玉抒这句话，一路急行军似的到了酒店。
老板正给员工开会，邢小美进来以后，老板手里举着一只碗说：“昨天有顾客反映我们酒店的碗洗得不干净，我仔细查看了一下，果然是不干净，上面沾着一缕菜叶子，粘着半个饭粒，顾客看到这样的碗怎么可能引起食欲，咱酒店里就是有美味佳肴供给顾客，人家都吃不下去，太脏了，如今卫生已提到精神文明的高度，可我们的酒店却出现了脏碗脏筷子，这不是砸我们的生意又是什么呢？我想知道，这碗是谁洗的？……”
老板一双眼睛露出凶光，咄咄逼人。
邢小美惊恐地低下头，他不敢看老板的眼睛，那咄咄逼人的凶光分明是一把利剑，要刺穿人的心脏，她听到了自己紧张的心跳，怦怦怦……碗和筷子都是自己洗的，她对洗洁剂过敏，怕伤手不敢用，便用清水洗碗，碗盘油腻过大，清水难以洗干净，给顾客留下话柄是很正常的，老板今天拿脏碗说事，一定别有用心。是不是要炒我的鱿鱼？……邢小美内心惊惧着，一声不吭。
大伙儿的目光不由向她聚了过来，责怪都落在了她的身上，她不得不抬起头，刚要张口承认脏碗是自己洗的，在她开口的一瞬间，她突然看到绿丛的一只手在轻轻摇动，分明示意她不要说话，邢小美只好把头深低下去。
老板又训了一会儿话，最后说：“我知道这脏碗是谁洗出来的，念你初来乍到，尚不懂酒店的规矩，这次就算了，下次如果再发现，就请你走人了，我这里不是慈善协会，什么样的人都能混饭吃。好了，散会。”
邢小美感到自己的脸发烧，虽然老板没点她的名字，可那些话又分明是说给她听的，大伙儿心照不宣，邢小美觉得自己刚来酒店就在众人面前失了面子，看来洗碗并不是个轻而易举的活计，要干好它不可等闲视之。
员工们各就各位后，绿丛见厨房里没人，便悄声跟邢小美说：“舅妈，以后老板骂人的时候，你千万别还嘴，他这个人喜欢耍威风，但人还是不错的，耍过威风出了气，也就没什么事了，不像别的老板，骂完人还要把你的钱扣掉，要么把人打发走。反正你是来苦钱的，凡事要忍着点。”绿丛见邢小美低头不语，又说洗碗一定要用洗洁剂，碗盘上那么多油是要洗洁剂来对付的。”说着就示范起来，将洗洁剂倒进水池里，再用抹布洗碗。
邢小美皱着眉头，她一闻到洗洁剂的味就想呕吐，可为了给可心赚学费，再呕也要坚持下去。
