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虚空中，奥伯龙级战列舰陨星号正带领舰队穿过位于极限星域边缘的一片星尘地带，却没想到撞上了一艘陌生的战舰。
它们是一支来自铸造世界瑞扎的探索舰队，刚刚离开母星没多久。
作为一艘主力舰，陨星号虽然不如帝国中的某些古老而强大的战舰，但依旧是一艘机动性高，装备精良的战舰，瑞扎制造的武器使它的威力无法单纯的用吨位来衡量。
她的姐妹舰“第三象限号”速度较慢，机动性较差，但火力更强，船首装有一门巨大的瑞扎型等离子新星，足以将巡洋舰炸成两半——该新星炮用一枚高度不稳定的等离子体宏炮炮弹取代火星型新星炮所使用的爆炸式炮弹，使得它的能量远比后者要大得多，然而，将如此庞大的等离子体武器化本身就会带来风险，因为过热的系统可能会对武器和飞船本身造成损害。
所有战舰都使用火星的暗红色涂装，用塑钢制成的瑞扎标志作为骄傲的纹章来装饰。
探索舰队的几艘护卫勘探船在两艘主力舰周围警戒，它们是较小的战舰，但它们可以忍耐深空中最极端的严寒，用于探索恶劣地区，抵御最恶劣的恒星辐射和陨石撞击，它们同样也是强大的护卫舰，足以经受住敌人的炮火，而敏捷则足以击败速度较慢的大块头。
轻型巡洋舰狂风号则被改装成移动实验船，它的宏炮阵列被拆除，取而代之的是异形研究实验室和物质分析装置，用来研究舰队可能发现的任何东西。
整个甲板都被严密封锁，它以此用来研究异形的遗物，一位贤者负责这艘飞船的指挥。
瑞扎之所以敢如此大胆的研究异形造物，与它长期与火星抗争的历史有关，由于瑞扎对等离子技术的深入研究，使得它与正统的火星矛盾不断，双方的冲突从大叛乱时代开始就未曾停止，因此火星的戒律对于瑞扎的贤者们来说，仅仅是比废纸要高级一点的东西——当然深红协议是所有机械教徒都不能触碰的底线，瑞扎在这点一直做得很好，火星也没有抓到任何把柄。
