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虽然明里并不想让小樱太早登上艺妓的舞台，但当一个绝佳的机会出现的时候，她也不会放过。
那是一次赏樱宴会。
从举办的人，到邀请的客人，都是京都乃至全国都赫赫有名的大人物。
在这种宴会上，艺妓的表演当然只是余兴节目，但却是每个艺妓都梦寐以求的机会。如果能够得到哪个大人物的赞赏，哪怕只是随口一句，都足以令她身价倍增，甚至可能成为一生的资本与荣耀。
明里被请去在这个宴会上跳舞。
托她的福，丹波其它的人也有了出场的机会，而小樱理所当然成为了为明里伴舞的人。
她们盛妆打扮，在女佣和老板娘的陪同下，坐着轿子前往那位大人物的宅阺。
小樱还是第一次穿上如此隆重的衣服，金色的织锦腰带系得太紧了，让她有一点喘不过气来，她忍不住隔一会就悄悄挑起帘子来透气。
离他们要去的地方还有一段距离，她便不时看到路边有不少带着刀的人，神色各异，形迹可疑。近了之后，便有全副武装站岗的卫兵。
艺妓们是从后门进去的。
下了轿子之后，小樱甚至还看到附近站了好几个穿着壬生浪士组的浅葱色羽织的男人。
小樱本想低着头快步走进去的，但是却又忍不住多看了一眼，那些人里有没有自己认识的人。
冲田总司不在。
但是斋藤一在，而且正站在门口的右边。他的表情很严肃，薄削的唇抿得紧紧的，手就放在腰间的刀柄上，目光锐利地扫过走近这里的每一个人。似乎只要发现不对，马上就会拨出刀来。
小樱与他目光一触，不由怔在那里。
上次她没在冲田他们面前说他替人收账的事，他也没对冲田说她是艺妓的事情。这时再见面，虽然他看起来依然阴沉凶狠，但小樱也就并不像之前那样怕他，以而好像有了一种分享过彼此的小秘密之后的亲近感。
