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“成了。”波尔坦抹掉额头的汗，笑着向两位伙伴宣布。
保罗·维尼修斯高兴得快要发疯，他一把抱住朋友们的肩膀，大笑：“有了铁，咱们就能放开手脚干了！”
没有铁，铁匠就无法施展拳脚；不冶铁，波尔坦三人就能修修补补，靠回收一点废铁做活。
“用的炭还是太多。”彼得·冈察洛夫抿着嘴唇，喜悦已经有些消散：“冶炉也得换地方，这里离铁峰矿太远了。”
“嗨呀！你怎么总扫兴？咱们先好好庆祝一下！”保罗·维尼修斯心花怒放：“走！喝酒去！我请客！”
三人也不关门，就这样开着下流玩笑、勾肩搭背走出铁匠铺。
到街对面的小寡妇艾伦家里买了啤酒，他们惬意地坐在屋檐下，一边喝酒、一边畅想未来。
与此同时，三名打着绿色旗帜的骑兵飞驰而过，卷起一路烟尘。
保罗·维尼修斯猝不及防吃了满嘴灰，气得他大骂：“驴日的东西！还他妈想给老子加点佐料？”
彼得·冈察洛夫凝望着骑兵的背影，久久不发一言。
三名骑兵中为首的军官径直走进镇公所，敲钟集合居民，并向众人宣读告示：
“根据帕拉图大议事会所通过之决议……新垦地行省正式收归军管……依照《托尔德协议》，新垦地行省的所有森林、河流、土地、矿藏产权皆属于军管政府……旧有拓荒政策即刻失效……”
铁匠三人来得有些晚，保罗·维尼修斯生得矮小，站在人群后面什么也看不见，他焦急地问朋友们：“诶？说啥呢？听不清楚啊！”
“管他干什么？”波尔坦抱着胳膊：“鸟叫得再欢，咱们也得凭手艺挣面包吃。”
彼得·冈察洛夫沉默不语。“要变天了。”他想。
与此同时，千里之外的诸王堡。
六名蒙塔共和国的谈判代表神情严肃，沉着迈入大议事堂第一会议室，六名帕拉图谈判代表以及来自联省、维内塔和瓦恩的旁听代表正在等候。
第一会议室里的代表们要商讨一件将会改变许多人命运的大事：
统一诸共和国商法、货币和度量衡，废除关卡、过境税和消费税，实现商品在联盟内部的自由流转，并达到最终目的——成立。
……
二十一年前，秋日里的普通一天。
寡妇艾伦的酒馆里，波尔坦、保罗·维尼修斯和彼得·冈察洛夫三人喝着闷酒。
“梅杰里，你拿个办法！”保罗·维尼修斯打破沉默，拍桌嚷道：“我们都听你的。”
波尔坦摇了摇头。
彼得·冈察洛夫默默抿着啤酒。
这是波尔坦·梅杰里来到新垦地的第九个年头。
小寡妇艾伦已经变成寡妇艾伦，波尔坦的两鬓也有一两根白发钻出。
六年前，波尔坦把锻炉迁到铁峰山脚下、圣乔治河河畔的新址，从此生意一日比一日兴隆。
保罗·维尼修斯和彼得·冈察洛夫也不再是波尔坦的助手，他们有了自己的锻炉、助手和学徒，但三位好友还是在一起做生意。
