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西格弗德轻哼一声。
法南严肃地问：“请您解惑。”
“埃尔南元帅送你战马，意味着他把追求荣耀的机会一并送给了你，而你——当众拒绝了他。”马维收起笑容，惋惜地长叹：“我估计十年之内你都摸不到元帅的权杖了。”
……
与此同时，在皇帝的行宫大帐。侍从和女官都被屏退，诺大帐篷内只有皇帝、戴安娜皇后和理查亲王。
“哈兰伯爵拒绝了埃尔南男爵的赠马。”皇帝看着亲王：“还是在卡斯提尔人面前。”
理查亲王的后背一下子冒出冷汗，他急忙解释：“一定是有什么误会，陛下。我这就去找……”
皇帝微微抬手，理查亲王瞬间闭上了嘴。
“问题不在哈兰伯爵。”皇帝轻声说：“问题在你。”
理查亲王闻言，立刻单膝跪地、深深低下头。
“你想接管朕的帝国。”皇帝看着儿子，缓缓说道：“可是……你连一条猎犬都管不住。”
这句话很重，一旁的皇后都变了脸色，理查亲王更是如遭雷击。
委屈、不甘、愤恨……种种情绪轮番冲击着理查亲王，他的眼泪夺眶而出。说到底，即便贵为亲王，理查也只不过是个十八岁的年轻人罢了。
理查·烈阳抹了把眼泪，站直行了个礼，转身离开了宫帐。
亲王一走，一直没有说话的皇后立刻忍不住为儿子辩护：“他才十八岁！”
“我十五岁就已经随先皇外出征战。”
“理查和你不一样。”
“的确不一样。”皇帝眉心微皱：“我把他交给你抚养，结果他没能继承一点烈阳家族质朴刚健的本色，反倒学了一副哭唧唧的女人做派，见到我就像老鼠看到猫。我就是不喜欢他虚伪阴柔的姿态。”
“你难道没想过，正是因为你太强势，理查才会如此害怕你？”戴安娜皇后悲愤反问：“你扪心自问，你可曾拥抱过他？你可曾亲吻过他？你可曾让他在你的膝头玩耍？一次都没有！他又怎能不怕你？!”
“戴安娜。”皇帝直视皇后双眼：“如果他连我都应付不了，他又如何应对我面临的责任和困境？”
皇后无言以对，不禁悲从中来，突然掩面痛哭。
皇帝静静坐了一会——即便贵为皇帝，也一样有难以理清的家庭事务。
“塞纳斯联盟的‘大会议’下个月在瓦恩举办。”皇帝停顿片刻：“就让理查代替纳尔齐亚伯爵出席。让他走出皇宫，亲眼看看广大天地——而不是继续在你身旁当一只‘笼中雀’。”
纳尔齐亚伯爵是皇帝的掌玺大臣，兼管外交，常以皇帝的名义出使。能够代替纳尔齐亚伯爵访问塞纳斯联盟，对于理查亲王而言毫无疑问是一件大好事。
戴安娜皇后先是欣喜若狂，旋即又被焦虑占据内心：“南方叛党的地盘？理查去那里会不会有危险？要是叛党挟持理查怎么办？能不能……”
短暂的真情流露消失不见，皇帝漠然站起身，一言不发地走出宫帐。
……
……
时间：帝国历560年2月的最后一天
地点：铁峰郡，热沃丹，旧驻屯所
一大清早，梅森保民官的办公室外面就整整齐齐坐了一排人。原本就很狭窄的走廊瞬间被占去一半，仅剩下勉强能容一人通行的宽度。
别误会，走廊里这些人既不是来伸冤的，也不是来上诉的。
他们是帕拉图共和国正式军官，全部曾任职于联盟第五、第六常备军团，堵在理查德·梅森门前只为一件事——要见温特斯·蒙塔涅。
远征军战俘抵达铁峰郡已有十余天。热沃丹市政府给战俘们安排了住处、食物，还派了医生给战俘们检查身体、诊治开药。
给吃、给住、给看病，但就是不说会如何安排回国战俘，更不允许战俘私自离开热沃丹。
遭受形同软禁的对待，军官们怎么可能忍得下去？
这不，讨说法来了。
