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吉拉德听着炮声和钟声，凝视着演说场上的军旗，触景生情，想起了年轻时的伙伴们。他还记得那些欢笑与血泪，却回忆不起他们的样子，只剩下一张张模糊的面孔。
他看向身旁的同伴，颇有些惊讶地发现，一直笑呵呵的“胖子”南多尔正在悄悄抹眼角。
南多尔似乎也察觉到有人在看自己，抬头看向老杜萨克。
两人目光相交，都从彼此身上寻找到了一丝慰藉。
礼炮鸣放了十二次，钟声也响起十二次。
十二次齐鸣之后，默哀仪式结束，仪仗队退旗，军官们秩序井然地进入预留的扇区，各郡的自由人也重新坐了下来。
有细心的自由人——譬如黑水镇的理查——观察发现，军官们好像都知道自己该坐在哪里，按等级高级，距离中央演说场由远及近落座。
而且军官们座位似乎也是正好的，一个不多、一个不少。
与各郡自由人要么挤得没地方坐、要么宽裕到可以躺下的境况，形成鲜明对比。
如此以来，一些本就对“军人集团”缺乏信任的自由人更加确信——“筹备会议”是故意这般安排座位，为的就是给全体自由人一记下马威，让后者明白谁才是新垦地真正的主人。
诚实地说，这种想法并不完全是错的，但也只对了一半。
座位不够用的根本原因，还是会场的容量不够。
召开自由人大会的“大议事堂”，全名是“枫石城大议事堂”。
换而言之，它是枫石城市政府的附属建筑，而不是新垦地行省政府的附属建筑。
大议事堂的设计指标，是容纳枫石城的全体市政代表，从没想过有一天要装进新垦地的所有自由人。
在新垦地军团统治的三十年间，估计也从来没有人想过，有一天全新垦地的自由人会被召集在一起开会——虽然理论上，“全体自由人大会”才是新垦地的最高权力的所有者。
若不是枫石城大议事堂在建造时，设置了旁听席并留出了一些冗余空间，那么恐怕在场所有人都要“前胸贴后背”，才能勉强被塞进大议事堂里。
事实上，找遍枫石城，只有一处建筑可以轻松容纳如此多的成年人。
那就是枫石城大教堂。
但是温特斯坚决反对在枫石城大教堂举办大会。
虽然枫石城教区如今对于温特斯几乎是有求必应，甚至主动提出要把大教堂借给“筹备会议”。
