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暗室里点着蜡烛,两位锦衣卫百户给齐世美重复检查了两遍身体,看他有无隐疾。检查完毕,自有内侍引领,从右边的小门出去,往里走了数步,来到另一重小院。
这小院里的人比起前院而言要少上许多,大约只有二十来人。一个爽朗少年正同其他人说着什么,见齐世美过来,朝他作了一个揖:“小生乃袁照,不知兄台如何称呼?”
齐世美答了姓名,寻了个板凳坐下。
袁照挨着他坐,搭话道:“你方才是从右边的门出来的罢?”
“确实如此。”
“那就没错。”袁照把声音放大,“应当是过了的从右门出,没过从左门出。我听说,有疤的都不要呢。”
正说着话,又从小门里进来一个少年,这人平平无奇,然而一身鞋帽却是金光闪闪,连帽顶上都缝了一颗斗大的珍珠。
袁照皱了皱眉,与齐世美附耳道:“我认得他,此人叫王世禄,听说是平阳巨富王家的嫡子。”
本朝驸马因有不许入仕之制,因此世家大族从不热络于此。前来应选的,除却小门小户的清白子弟,还有许多富家子弟。与前朝不同,本朝的商人并无太大束缚,至弘治年间,去农改业为工商者两倍于前。
不过士农工商的成见依旧存在,是以不少富家巨贾希望通过尚公主来提升家族地位。袁照就是徽商家出身,王世禄则是晋商出身,两人虽未曾谋面,但也听过彼此姓名。
齐世美见袁照没有上前寒暄,奇怪道:“袁兄既知他姓名,如何不上前问候?”
袁照环抱双臂,哼了一声:“他从前跟我抢过一副古画,我讨厌他,懒得寒暄。”
看来这位袁兄倒是爱憎分明之人,齐世美心想。
初选之后,齐世美等人便留在诸王馆住,往后还有几轮筛查,譬如是否识字,是否会君子六艺,是否会睡觉打呼噜等等。
每过一轮,应选少年便少上几个。等到七月时,诸王馆里只剩了五人。齐世美算一个,还有袁照、崔华、钟史,还有王世禄。
依着司礼监礼仪房的意思,最后是选出三人,进宫入选。选中者为驸马,不中者为廪生。
宣布终选名单的那日,齐世美心里还暗自祈祷,但愿自己能被放回家。谁知随着名字一个个念出,齐世美的希望还是落空了。
要归家的竟是袁照和崔华。
袁照脸色一白,难以置信:“公公,没搞错罢?”
“怎会有错,袁公子还是归家去吧。”礼仪房内侍道。