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“哦,黄忠、文聘回襄阳了?”刘表舒了口气,心头的一块大石头这才落了地,向邹靖道,“有了黄忠、文聘的两千精兵,再加上刘磐、黄祖的八千精兵,以及襄阳城中原有的三千精兵,虽说不及马屠夫的三万大军,不过固守城池应该是绰绰有余了。”
邹靖又道:“主公,蔡瑁、张允两位都督的水军已经溯襄水而上,距离襄阳只有不到二十里了,其余江夏、江陵、零陵、武陵、长沙各郡的援兵想来也在赶往襄阳的路上了!只要襄阳城中的守军能够坚持半个月的时间,马屠夫就将死无葬身之地。”
“唉……”
刘表摇头叹息一声,他可没有在襄阳击杀马屠夫的雄心壮志。
过了好半晌,刘表才忽然想起什么来,问道:“子柔和异度还是没有消息吗?”
邹靖摇了摇头,应道:“还是没有消息,以下官看来,两位先生十有八九已经遭遇不则了。”
“报……”邹靖话音方落,忽有从事李严挺身而入,向刘表道,“主公,江北急报。”
刘表心头一跳,急道:“快讲。”
李严道:“西凉大军进至襄阳以北三十里,忽然停止前进,并且开始安营扎寨,摆出长期固守的架势,举止很是蹊跷。”
“哦?”刘表以手扶额,低声道,“西凉大军停止前进了?”
“竟有这等事情?”邹靖也疑惑不解道,“难道马屠夫不打算攻打襄阳了?”
刘表想了想,凝声道:“多派探马,再探。”
“下官领命。”
李严答应一声。
然而,李严还未及出门,便又有小吏匆匆而入,向刘表道:“主公,丞相曹艹至矣。”
“什么?曹艹!”刘表大吃一惊,失声道,“到了哪里了?”
“已到城东十里亭。”
“带了多少大军前来?”
小吏道:“并无大军,只有一小吏相随。”
“嗯?只带了一个随从?”刘表长出一口气,蹙眉道,“这家伙不在颖川督战,却跑来襄阳做什么?”
李严道:“主公,曹艹乃是当今丞相,不宜慢怠。”
“唔。”刘表点了点头,沉声道,“来人,随本官出城迎接曹丞相。”
……
盏茶功夫之后,刘表官邸大厅。
刘表抱拳朗声道:“丞相。”
曹艹也抱拳回礼:“刘荆州。”
“请。”
“请。”
两人互相肃手,分宾主落座,其余李严、邹靖、程昱等随从亦依次入席而座。
刘表向曹艹道:“丞相深夜到访,不知有何急事?”
曹艹道:“实为救刘荆州而来。”
“呃……”刘表心头一跳,面露尴尬之色,强颜说道,“下官何需人救?”
从事李严长身而起,向曹艹长长一揖,不亢不卑地说道:“刘荆州自入荆襄,深受士族拥戴,今坐拥八郡,麾下颇有精兵十万、上将百员,兵锋锐不可挡,宵小闻风而远遁,又有何人敢捋虎须?”
“哈哈哈……”曹艹洒然一笑,直截了当地说道,“荆州军兵败武关,三万联军全军覆灭,刘荆州素来依之为左臂右傍的蒯氏兄弟亦陷于敌手,此事艹已尽知,刘荆州就不必遮遮掩掩了。”
“这……”
刘表语寒,脸色越发尴尬。
程昱亦不失时机地说道:“丞相此来别无他意,只为图谋马屠夫而来!”
曹艹道:“还望刘荆州及诸位荆州豪杰鼎力相助,共除国贼。”
“唉……”刘表叹息一声,向曹艹道,“实不相瞒,马屠夫的三万铁骑已经进至襄阳以北三十里处安营扎寨,正紧锣密鼓准备攻打襄阳,今丞相既然已经到了襄阳,还请赐下破敌良策,以安荆襄百姓。”
曹艹道:“襄阳城北之三万铁骑,不过是马屠夫的疑兵,不曰之内自然退回武关,可不必理会。”
“什么?”刘表失声道,“这三万铁骑只是疑兵?”
“不错,这只是疑兵。”曹艹道,“虽号称三万,其实最多八千。”