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许绍无奈,只得任由刘妍替其敷药包扎,然后再恭请刘妍及马征登车上路,朝左部万户老营进发。
往北行进不到十里,周仓率领的万余漠北骑兵也浩浩荡荡地赶来护架来了,周仓一边亲自护卫刘妍及马征返回老营,一边命令左右铁卫顺着雪原上留下的马蹄印追击马贼,不过这伙马贼实在狡猾,向东逃窜数十里之后便化作数十小股四散而去,左、右铁卫心知再追下去也不会有什么结果,无奈之下只得引兵返回老营不提。
……
左部万户老营。
刘妍向周仓道:“周仓将军,妾身这次将征儿送来稽落山老营,是奉了夫君之命,让他尝尝塞外的冰雪之苦,将军可千万不要顾念征儿的公子身份,处处照顾他、体恤他,那就有违他父亲这么安排的良苦用心了。”
周仓面南拱了拱手,肃然道:“夫人放心,末将心中有数。”
“唉,征儿这孩子什么都好,就是让管宁先生教得有些死心眼,是应该让他多些吃苦、多此历练。”刘妍苦笑道,“还有这孩子凡事喜欢刨根问底,以后就要劳烦将军费心了,妾身在这里先替夫君及征儿谢过了。”
“夫人何需如此。”周仓急起身作揖道,“替主公及夫人效劳乃是末将份内之事。”
“奶娘。”刘妍回头向身后的中年妇人道,“快去把征儿唤来。”
中年妇人应了一声,出帐去了会又回来了,脸上略显慌乱之色,说道:“夫人,公子不见了。”
“啊?”刘妍芳容失色,“刚才不是还在帐外玩耍么?”
“是啊。”奶娘见刘妍变了脸色,心中便越发慌了起来,惴声道,“刚才还在堆雪人玩儿呢,这一眨眼的功夫就跑没影了。”
“这这这~~”刘妍急道,“你快去找找呀。”
“夫人不必惊慌。”周仓道,“这里是稽落山老营,马贼是绝不敢来滋事的,更何况老营四周都有骑兵巡逻,公子如果想要跑出大营,肯定会被这些巡逻骑兵发现,现在没人来报讯,说明公子还在老营,末将派人去找便是了。”
刘妍道:“有劳将军了。”
……
稽落山老营右侧有一片破旧的毡包,比其他区域的毡包更破、更旧,这些破旧的毡包除了能遮挡一下雨雪,根本就挡不住呼啸而入的寒风,居住在毡包里的大多是些脸有菜色、神色呆滞的奴隶。
这些奴隶大多身上戴着沉重的枷锁和镣铐,而且被人用沉重的铁链像蚂蚱一样串在一起,如果没人给他们解开铁链,根本就别想单独行动,所以根本就不需要有人看守,这些奴隶就是想跑也跑不掉。
这些奴隶大多是鲜卑人、匈奴人,也有少量的汉人(当马贼被抓)。
最开始的时候,三部万户抓住鲜卑、匈奴男子是一律杀头的,可后来河套、关中、漠北的商业兴起之后,三部万户便改变了做法,转而将掳来的外族男子当作奴隶卖往关中、河套以换取大量粮食、布匹、铁器、铠甲等等。
一种极其惨无人道的商业行为已经开始出现萌芽!
那就是——奴隶贸易!
在中国的古代史上,奴隶贸易并非不存在,只不过讲究礼仪之邦的华夏文明,从来都极为抵触这种反人类的贸易行为,但是,马屠夫在漠北草原所推行的金字塔制度却彻底改变了这种状况!
金字塔制度的始作俑者马屠夫以及鼎力支持这一制度的周仓、裴元绍等人并不知道,他们对草原民族的血腥掠夺正在孕育延续千年的奴隶贸易!随着关中、河套一带工商业的繁荣,以及大量牧场、农场的兴起,对奴隶的需求迅速增加。
奴隶需求的增加,更加刺激了三部万户对西部鲜卑、北方丁零、东方扶余的人口掠夺,以致于到了马屠夫统治的晚期,奴隶需求的旺盛成了汉族对外扩张的最大诱因!成千上万支官方或者民间武装越过了浩瀚的戈壁和荒芜人烟的大漠,开始把黑手伸向西亚腹地乃至非洲、欧洲……不过这都是后话,现在的周仓是根本不可能知道的。