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“主公。”张郃顺势起身，黯然道，“末将于乱军寻得程昱先生，再去寻荀攸先生时却晚了片刻，荀攸先生他……他已经殁于乱军之中了。”
“唉。”曹艹长叹一声，想起荀攸追随自己多年，不由目露黯然之色，可转眼一看身边诸将皆有垂头丧气之色，不由振奋心神喝道，“公达虽是文人，却常怀忧国忧民之心，常抱复兴汉室之念，今得以战死沙场、马革裹尸亦乃人生一大幸事尔，诸君可不必哀伤，吾等当继承公达及所有阵亡将士未竟之志，誓死复兴汉室，虽百战百败亦绝不气馁。”
“来来来。”曹艹招呼众人道，“吾等当击掌盟誓，以明心志。”
……
许昌城外。
沸腾的战场终于沉寂下来，联成一体的三堵板车墙已经折散，高顺在李肃的陪同下来到战场边缘，极目望去战场上横七竖八尽是曹军阵亡将士的尸体，也有许多士兵只是身受重伤并未断气，正发出阵阵碜人的呻吟声，格外衬托出战争的残酷和无情。
“将军！”
“将军！”
“将军！”
杂乱的脚步声中，胡赤儿、张卫、杨任、杨昂诸将已经纷纷来到了高顺身后，胡赤儿的右胸上还缠着绷带，有殷红的血丝渗过厚厚的布带濡红了一块，可见胡赤儿伤势不轻，迎上高顺关切的目光，胡赤儿汗颜道：“末将学艺不精，被张辽的长枪划了一下，幸好没有伤及要害，不碍事。”
胡赤儿虽然说的轻松，可当时的情形却真是生死一线。
张辽、藏霸率两千骑兵从西南角突围，胡赤儿率军堵截，经过一番惨烈的激战凉军终于将大部河北骑兵堵在了板墙之内，可张辽、藏霸仍旧率领十数骑兵突出冲围，乱战中胡赤儿也被张辽一枪挑落马下，险些死于非命，幸好身上的重甲救了他一命。
胡赤儿颇有些懊恼地说道：“可惜没有完全堵住曹军骑兵，还是让他们逃走了数十骑。”
高顺伸手拍了拍胡赤儿的肩膀，向众将说道：“这一战虽然有少量曹军骑兵突围而去，却已经改变不了曹军覆灭的命运了，曹艹几乎所有的军队都已经在这一战中败亡，这数十骑就算突出重围，又能上哪里去搬救兵？淮南、徐州的态度暧昧，在天子没有归属之前只怕是不可能出兵救援许昌的，退一步讲，就算淮南、徐州出兵来救，曹艹也撑不到那个时候了。”
现在许昌城内只剩两千残兵，就好比风中之烛随时都有熄灭的可能。
此时的高顺，自然不知道曹艹早已经乔妆普通骑兵逃出生天，被凉军赶回许昌城内的，不过只是曹艹的仪仗，还有军师荀彧而已。
迎上诸将热切的眼睛，高顺朗声道：“传令，抓紧时间修复毁坏的壕沟、寨墙，继续困守曹军！”
“遵命。”
诸将轰然回应。
……
大别山口外，马跃率领凉州大军堪堪赶到，发现山口险要之处已经被吴军占据，再加上天色已黑，便下令安营扎寨。
是夜，中军大帐里。
马跃正召集军师贾诩，水军大将甘宁、陈虎、张豹等议事。
甘宁道：“主公，末将已经派人查探过了，从青牛隘口到汝南平原就只有一条大路可走！这条大路两侧都是崇山峻岭，现在又是寒冬腊月，山中积雪不化，悬崖峭壁不但崎岖难行，而且极易滑入深渊，这种时候就算是山中的僬夫猎户也不敢轻易进山。”
马跃蹙眉道：“也就是说，被吴、曹联军困在青牛隘口上的天子、百官还有八千铁骑将士就只能走大路？”
贾诩忽然道：“既然大队骑兵无法翻越，那能不能先派小股精兵把天子从隘口接过来？”
“恐怕不行。”甘宁摇头道，“山中有吴军的山越精兵层层把守，这些山越兵在平原上自然是不堪一击，可在山中却很难对付，他们从小在山里长大，对山里的环境太熟悉了，就算是悬崖峭壁他们也能攀援自如，水军将士虽然也熟悉南方山地地形，可相比山越兵就差得远了！当然，如果不惜代价强行翻越，也未必不能穿过，可乱军中未必能顾及天子、百官的安全啊？”
贾诩也道：“天子龙体孱弱，未必受得住山中的风寒之苦，途中要是有个万一，后果将不堪设想啊。”
“甚是可恶！”马跃道，“这些山越兵竟如此难缠？”
“谁说不是。”贾诩道，“当初孙坚为了降伏这些山越人，可也是费尽了九牛二虎之力。”
“议来议去，除了强攻还是别无选择啊！”马跃重重一拳砸在案上，断然道，“既如此那就强攻，等明曰天亮先打垮挡在山口的吴军！”
“主公。”贾诩眸子里忽然掠过一丝狡黠之色，向马跃道，“若欲进攻又何必等明曰天亮，趁夜进攻岂不更好？”
“嗯，趁夜进攻？”马跃惑然道，“这是为何？”
贾诩以嘴呶了呶脚下地面。
马跃先是茫然，旋即恍然大悟，欣然击节道：“原来如此！”
……
深夜，吴军大寨。
太史慈、周泰、吕蒙正于帐中议事，帐外忽然响起绵绵不息的号角声，急抬头，早有小校疾步入内跪地禀道：“三位将军，凉军正在吹号集结，看样子是要连夜进攻！”
“哦？马屠夫竟然连夜进攻！”太史慈目露冷色，向周泰、吕蒙道，“幼平，子明，瞧瞧去。”
“将军先请。”
周泰、吕蒙同时肃手。
太史慈也不谦让当先出帐而行。
三将疾步来到辕门前，果然看到前方平地上燃起了上千枝羊脂火把，通红的火光下，一队队凉军士卒正在紧张有序地整队，凉军阵前，一员西凉大将拍马舞刀正在来回奔走，铁蹄过处，正在整队的凉军士卒便纷纷欢呼起来，显而易见，这员大将在凉军士卒心上具有极高的威望。
周泰眼尖，远远瞧见这员西凉大将，不由失色道：“此莫非是锦帆贼甘宁？”
