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长乐宫。

马征、贾诩、李肃等人跪倒在地,三呼万岁。

马跃不耐烦地摆了摆手,朗声道:“都起来吧。”

“谢陛下。”

谢过圣恩,贾诩等人才敢起身,恭恭敬敬侍立一侧。

马跃道:“朕这次把你们召进宫来,就是想和你们议一议南征之事。”

贾诩道:“自陛下登基以来,岁岁康泰、年年丰登,眼下国库钱粮充足,足以支撑五十万大军三年征战用度,洛阳大营、江陵大营(屯田兵)、淮南大营(屯田兵)、长安大营(屯田兵)、汝南大营(屯田兵)共屯兵七十余万,南征吴、楚正当其时也。”

李肃、法正等人纷纷点头附和。

马跃道:“我军固然是兵多将广、粮草充足,可如果不能解决掉吴、楚水军,打通长江天堑,南征就只能以失败告终。”

李肃道:“陛下放心,甘宁将军在襄阳已经练成七万水军,又有大型楼船三百余艘,艨冲、斗舰五千余艘,走舸更是不计其数,单就吴、楚一国之水军,我军可稳操胜券,就算吴、楚两国联起手来,实力也不过与我军不相上下。”

“嗳。”马跃摆了摆手,说道,“江面不比陆地,水上作战也和陆上打仗天差地别,并不是战船越多,水军越多,实力就越强,吴、楚水军是打出来的,可谓精锐之师,而朕的水军却是练出来的,并没有经历过正儿八经的水战,到时候上了战场难免会怯阵,十分战力能发挥出两分就不错了。”

李肃忙道:“陛下所虑极是,是臣失察了。”

马跃伸手轻轻叩击着御案,蹙眉说道:“这些天朕也一直在想南征的事,可谓是茶饭不思,朕一直在想一个问题,那就是如何给水军的战船安上最犀利的远程进攻武器,如果在两军战船相接进入接舷战之前,就能把吴、楚水军的大型战船烧毁甚至是砸沉,那么剩下的小型战船也就不足为虑了。”

“最犀利的远程进攻武器?”贾诩心头一动,问道,“陛下是说……抛石机?”

“不,不是那种简单的抛石机。”马跃摇头道,“那种简单的抛石机虽然轻便,而且容易制造,却需要太多士兵用人力牵引,射程难以控制不说,精度也极差,这样的抛石机安置到战船上,只会成为累赘而无法对吴、楚战船构成任何威胁。”

“有没有可能制造出这样一种抛石机……”