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贺云昭与谢氏到了前院大厅的时候，大房的人已经全部都到了，按着辈分见过礼后，便纷纷坐下。
谢氏虽然排行不是最大，但身份最尊贵，又是主人家，便坐在上首。贺云昭虽然是诰命夫人，但这是家族私聚，重辈分，稍轻尊卑，她就端了个靠背椅，坐在谢氏的旁边。
大房的人坐下之后，其余几房的人也都来了。
大厅里乌压压地站了一片，晚辈朝着长辈见过礼后，便乖乖站着，待长辈们按排行坐下后，他们才按着辈分齿序坐下。
二三十个人把大厅都快坐满了，程怀仁这时候也来了，冲长辈行过礼，告了罪才坐下。
今儿对程怀仁来说是个大日子，但昨夜在后院见到的事儿让他失眠，稍稍晚起之后又花时间精心打扮得庄重体面，才迟了一会儿。
待人都坐定之后，程怀仁便望向了贺云昭，而贺云昭也正看着他。
今天的程怀仁穿着银灰金线直裰，乌发冠玉，一双厚底缎面皂靴，整个人看起来贵气凌人，倒是有那么点嫡出哥儿的风度。
贺云昭心底暗笑，看得出来他十分重视今日，穿着上面也用了心的。今天的场面，一定是对得住他这身装扮的。
程怀仁也看着年轻貌美的贺云昭，忽然发现她梳的不是妇人髻，堕马髻上插着金簪步摇，宛如豆蔻少女，眨眼之间的俏皮模样，更像他的同辈，而非嫡母！
程怀仁还注意到贺云昭身边的多了两个丫鬟，是他从未见过的丫头。虽然疑虑重重，但所有的事儿都比不过他要成为嫡出哥儿的事儿要紧。压下心头疑惑，他将视线挪到了谢氏身上。
大厅里静下来之后，戴着昭君套的谢氏缓缓地开口道：“已经两年没请大家回来过年了，是我的不是。”
程怀仁微微垂眸，谢氏竟然开口说话了，还是在这么多族人面前，所以这个老太婆是想开了么？终于熬不住了是么？看来还是嫡母厉害，为着他身份的事儿，居然把老夫人都说动了。
谢氏的声音在大厅里继续响起：“今年请大家回来过年，为着一桩大事，我孙子的事儿！”
贺云昭瞧了文兰一眼，文兰便从客人身后绕了出去，传信给了已经待在隔壁暖阁里的曹宗渭。
曹宗渭领着头戴帷帽的程怀信，站在暖阁门口，等着大厅那边的好时机。大厅里，谢氏朗声道：“大家都知道，现在伯府里独一位庶出的哥儿。原本，我是有两个嫡孙的，大的那个夭折了，小的那个在三年前被我儿从族谱除名。这件事你们当时都知情，但具体情况，恐怕不知。
今儿我就把这事，清清楚楚地说给你们听！”
歇了口气，谢氏喝了口茶，便道：“三年前……府里的小妾沈兰芝，害了我嫡孙！”
谢氏鼓足了气儿，一口气把事情原原本本地讲了一遍，越说越煽情，末了忍着眼泪道：“小妾作乱，挑拨亲生父子，设了一出美人计害了我的信哥儿啊！”
座下一片哗然，没想到当初除名，竟然是为着这等丑事！程志达后来的残废痴呆，兴许……是报应！程怀仁脸色铁青，死死地握着滚烫的茶杯不松手，待到掌心烫红了一片，才意识到疼，松开手望着贺云昭，拼尽全力沉着气安慰自己道：谢氏不过是为了平反当年之事，但那有怎么样？最多舍掉一个沈姨
娘，这个伯府终究是他的！
程怀仁根本不相信程怀信会回来，否则谢氏早就把人接了回来，还用得着生生忍了两年，等到今天？程志达一天不清醒，程怀信就一天不会回来。嫡出兄长，一定不会回来的！
暗暗收起握紧的拳头，程怀仁静静地听着旁人的议论。
程怀仁听见有人说沈姨娘该死，有人说沈姨娘心思毒辣，千刀万剐尚不足惜，有人说……沈姨娘还生了个庶出的哥儿。
随即就有小辈的目光聚集在程怀仁身上，将他看透看穿，像要扒光他的衣裳一样。
低着头，程怀仁恍若看不见那些眼光，喝了口茶，毫不畏惧。族人再看不起他的生母和出身又怎么样，将来伯府依旧会落到他手中！这些看不起他的人，迟早有一天要求到他头上，对他阿谀奉承！
大房的老太爷脑子尚且清醒，为着公证便开口道：“这件事三年前伯爷已经下了定论，我们虽不知情，但口说无凭，弟妹还是得拿出东西来叫我们真正地看清楚事实，这样才能证明信哥儿的清白。”
谢氏喘着大气，歇了好一会儿，才道：“大哥说的有道理，我自有准备！”
挥了挥手，谢氏身边穿蓝绿比甲，宽额大眼的邹妈妈，便拿出了一份口供，双手奉给大老太爷。谢氏道：“三年前的那个叫丽娘的瘦马临死前都不肯改口。后来沈兰芝要杀了她和她全家灭口，我答应保下她全家，她才良心未泯灭，在被沈姨娘喂下毒药之前写下了这份口供。当时因为信哥儿已经被伯爷
关押了起来，没有一点踪迹可寻，伯爷死也不肯松口，什么话都听不进去，我怕适得其反，才没把口供拿出来。”
大老太爷看了之后，又把口供传阅给了其余同辈之人，待诸位长者看过之后，小一辈的人才开始浏览起来。其中所述事实，与谢氏所言如出一辙。
谢氏看了眼身边的妈妈，邹妈妈微微低了低头，便出去了一趟。没过多久，便进来了一对夫妇，看打扮只是寻常百姓，年纪在四十左右，倒不似刁蛮之人。
这对夫妇被大厅里的阵势吓住了，跪下磕头行礼，趴在地上不敢动。
贺云昭命人递了两个软垫上去，给他们跪着。
程怀仁看着曾经有过一面之缘的夫妇，心弦已经紧绷起来！这是丽娘的父母，沈姨娘威胁他们那次，他也跟去偷偷瞧了一眼，所以他认得他们！
谢氏看着跪着的两人道：“你们便实话实说吧。”
丽娘的母亲拿了一份卖身契出来，双手递上去，文莲就近接了卖身契，拿给了谢氏。
谢氏给了大老太爷，道：“卖身契上有丽娘画的押，你们自可比对是不是出自同一人之手。”
卖身契上印的是丽娘的大拇指，口供上面是一整只手掌，大老太爷两厢对比，二者果然合得上，他点了点头，把卖身契和口供都传了出去。
