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严鸿听叶正飞说得这般理直气壮，倒也佩服他不拘礼法的气魄。他拱手道：“如此，回头小弟倒要送叶兄与三位嫂……呃。姑娘几件礼物。先告辞了。”
严鸿回到自家房内。吃完早饭。换好衣服，便去了前院议事的衙门。却见眼前一亮，那海瑞已经收拾停当，坐在自己位子上。微合二目，神色平静。他过去那身打了补丁的旧袍子不翼而飞，身上换了一袭崭新的官袍，也不知道是压箱底多久的宝物，让人看着颇不习惯。严鸿见他更换官衣，问道：“海夕郎，你更换衣装所为何故？”
海瑞道：“若是今日不幸城破，海某殉国之时，也要换一身干净官服。莫让人小看了我汉家官吏。”他说这话，语气平淡，仿佛是在说一件微不足道的小事，就如回答今天早晨吃了什么一样。严鸿暗自佩服，自己若是真到城破之时。必须是想怎么跑路。这海老大人，却是准备好随时殉国，而且这份云淡风轻的派头，自己拍马也追不上。
此时山东大小各级官员，陆续也来到衙署，不过大家都没有办公，而是彼此相望，只等着结果来临。其中有人面色忧愁，有人面如土灰，有的眼神飘忽，如海瑞这般混如无事者，则是半个也无。
张敬斋和云初起二人满眼血丝，神色憔悴，看样子都熬了通宵。张敬斋先道：“禀钦差，昨夜已经按钦差的吩咐，对民壮们传了去留自由的号令。剩余的民壮当即又有数千人离去，不过到了下半夜，之前逃走的却又有不少自己回来的，都说钦差待他们恩重如山，如果鞑子破城左右是个死，不如跟着钦差，与他们拼了。还有些不在民壮之列的主动来参加。因此如今十五营民壮，尚有一万四千余人。”
严鸿心想，这一招好聚好散，还真又收拢了一下人心。他叹道：“难为他们了。”
云初起则道：“禀钦差，昨日被火药炸开的豁口，如今已经用砖石沙袋填补上了，又在后面修筑了两道土垒，两边城墙上也都加筑了壁垒，只是远不如旧的结实。且今早看时，贼人已在豁口外面布列了数尊回回炮，今日里这一战，却是难打。”
