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严鸿听杨顺交代了事，一只手敲敲桌子：“这事倒不好办了。 叔父啊，若是沈炼被追风寨的盗寇所杀，那最多不过是保安、蔚县边境治安不好，叔父担一点失察之责。可这总督标营亲自去杀国朝进士，总不太好给朝野交代。您倒是说说，此事想要小侄怎么办呢？”
杨顺忙道：“贤侄，既然那追风寨强盗也在其中，便请贤侄移花接木，做一个追风寨劫财杀人放火的局子吧。”
严鸿摇摇头：“这个怕是不妥。杨叔父标营的好汉，也都是有数的吧。一下少了几十人，我看也未必那么好糊弄。再则，追风寨的强盗，据我所知，尚有余党漏网。我这边随意捏造一个罪名上去，万一时候捅破了，这个风险，可担得太大。”
杨顺低三下四道：“那钦差大老爷觉得怎么办是好？”
严鸿皱着眉头，故意摇头晃脑一阵，忽然笑道：“叔父，小侄当时去了沈家庄啊，虽然已经烧成一片白地，但在灰烬之中，却发现些没烧尽的文书。打开一看啊，啧啧，好像全是沈炼编排叔父的不是呢。叔父，您这一次派标营去沈家庄，真要是打着为我爷爷、爹爹出气的幌子，只怕捅出去对严府没什么好处，就算想保您也保不住呢。”
杨顺派人去沈家庄，原本也是怀疑沈炼有这东西，若是交给严鸿，鬼知道严鸿会不会把自己也当替罪羊。听严鸿口气，那东西竟然落到了他的手里，这一下杨顺原本就抖抖索索的三魂七魄，真是飞散殆尽，膝行两步，凑到严鸿跟前。抖抖索索道：“严钦差，那沈炼还编排了些什么，您说与下官听。”
严鸿伸手虚扶道：“叔父您莫这么紧张。沈炼那文书上说的事情，有的可怕。有的却未尝对您不是一条路子。其中一条啊。说的是宣大总督标营仗着总督宠幸，横行不法。为非作歹，甚至对边民奸淫掳掠，乃至于其他边军眷属老弱，也有受其凌辱的。叔父。此事您摸着心对小侄说，有是没有？”
杨顺道：“实不相瞒，我的标营几千人，里面出些个不法之徒，那是有的。都是下官治军不严，钦差饶恕下官吧。”
严鸿正色道：“叔父，不是小侄说您啊。标营出百十个为非作歹的。那真是太正常了，哪个将军的队伍，不干点强买强卖的事儿啊。当然，这事儿说大可大。说小可小。就算其中有那么些铤而走险，乃至杀人放火的，叔父这失察之罪是免不了的，但也不会把你拿去株连杀头啊。”
杨顺说话听声，锣鼓听音，忙道：“那钦差大老爷的意思是……”
严鸿道：“小侄这次查访到一些蛛丝马迹，却请叔父看看妥当不妥当。叔父您镇守宣大边关，鞑虏入侵频频，忙于军务防务，这治理标营的事，难免有些松懈。您属下的标营士兵，干了些为非作歹之事，却是天怒人怨。沈炼那厮，虽然和我爷爷、父亲素不对劲，但他毕竟是国朝进士，锦衣老人，听说此事后，严密查访，却得了不少证据。这次小侄为钦差，那沈炼意欲给本钦差汇报此事，要将那些骄兵悍卒绳之以法。只怕啊，这标营中有些心中有鬼的士卒，得知此事，生怕罪行败露，竟然胆大妄为，冒充追风寨响马，前去沈家庄，杀人灭口。恰巧又逢追风寨马贼也出来打劫，两下遭遇，彼此砍杀，可是沈炼满门，却也遇害。那两帮贼子正在彼此砍杀，却有本钦差麾下锦衣校尉闻讯赶到，将余党尽数格杀。此事处置是否妥当，叔父身为宣大总督，地方熟悉，还请指点一二。”
杨顺听严鸿这话，明明是指点他一条退路，赶紧点头道：“钦差说的极好。钦差断案如神，不愧是包龙图转世。那标营中的士卒多有不法，其实下官也略有耳闻。只是近年来鞑虏连连入侵，未曾顾得上整顿，不想酿成这般大祸，追悔莫及。”
严鸿道：“事情已过，倒也不必追悔。叔父您的标营部下干出这等事情，您难免连带有统御无方之过，甚至宣大总督之位，能不能坐得稳当，小侄也不敢担保。只是您毕竟是我爷爷的义子，就算为此事遭到朝中那帮言官攻击，有我爷爷、爹爹在，自当为您谋一条合适退路。”
杨顺也知，自己在宣大干出的那些勾当，真要全揭发出来，别说罢官，杀头都该了。虽则平日里希望能遮掩住，但此刻既然发生了沈炼被杀的大案子，再要一尘不染，未免是痴心妄想。严鸿说的这话，倒也实在。况且如今朝中严嵩一手遮天，最后到底怎样处置，也未必就一定罢官。他忙不迭点头道：“多谢钦差关照，下官没齿难忘。”
严鸿又道：“如今么，还有几件事，却还要麻烦叔父您办理。其一，到底那晚上去沈家庄烧杀的标营士兵是哪些，叔父您要细细的调查一番，列个名单，再把他们的姓名、相貌、素来行径等告知小侄。这其中，纵然有叔父的亲信部下，叔父也须得大义灭亲，万不可再存包庇遮掩。须知，犯事的就算是叔父亲兄弟，叔父担的也还只是失察之过。但若是徇情枉法，包庇罪人，那小侄也没法转圜了。”
杨顺道：“钦差老大人说的是，下官这就回营细细访查，到底有哪些士卒去干了坏事，一并列来。钦差大人说抓了几个漏网之鱼，还有哪些尸首，不妨让下官派人去认一认。”
严鸿一摆手道：“这个免了，活口小侄看管着，免得出些意外。那些尸首，也自有锦衣卫带着仵作检验，叔父的人不宜插手。总之，这标营的事，叔父你自己区处，小侄和锦衣卫觉不干涉，但这锦衣卫的事，叔父也莫插手。两下各自把事情查清楚，这样也免得外面落人口舌。”
杨顺道：“钦差这样办甚好。不知第二件事需要下官办的却是什么。”
严鸿道：“第二件事么，便是我方才说的。标营士兵为非作歹，连沈炼都查出来不少，此次沈炼又是为此而死。若是叔父能就势对标营严加整肃一番，纠察其过，再抓住一些败类来，考其罪过，杀的杀，罚的罚。这一则么，显得叔父您知过能改，对标营骄兵悍卒绝不包庇，二则，也显得那少数罪大的亡命之徒，生怕遭到揭发，前去沈家庄杀人灭口之事，更加合情合理。”
杨顺点头道：“钦差大老爷的吩咐，下官必然牢记。”
严鸿又道：“还有一条么，那追风寨的盗贼，既然恰好与标营士兵有所冲突，那么多留下这批人，反倒是不妙。叔父可调遣精兵，将其尽数荡灭，免得多生是非。”
杨顺道：“极是极是，此事我回去便办。”
严鸿说完这三条，道：“没了。叔父，小侄这么处置，未必妥当。然而若不从标营中抓出些定罪的来，只怕沈炼这事儿，没那么容易完结。等您这边将追风寨剿了，再把标营的犯罪士兵惩治一批，把去沈家庄的人罪状列出来，小侄这里就可以上奏朝廷，说标营少数士兵因怕不法事暴露，擅自行凶杀人之事。当然，那沈炼身为发配之人，随意出入边塞，这也是他取祸之道。两下回报清楚，想必万岁爷圣明，也不会过于严厉对待叔父。”
