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德州最近比较乱。
李景隆是先逃回的，围攻北平九城的明军是两天之后陆续逃回来的，一路上，军队溃不成军，乱军是一群群、一团团，陆续逃回德州城的。
直接逃回江南的兵也有，但是并不多，一旦被人抓到，逃兵是要砍头的，大部分败兵离开北平之后，是奔着德州来的。他们缺衣少粮，冤气冲天，这一路上吃住自然是不肯花钱的，给朝廷打仗，难道还要他们自己掏钱不成？皇上也没有差饿兵的道理，所以这一路上的客栈、饭馆、甚至民居也就停了霉。
不过等他们到了德州，就又开始守起了规矩，毕竟是曹国公李景隆的中军大营所在地，在这儿，还是少有人干犯军纪的，再说德州一直就是明朝的军事重镇，这里的军事物资储量非常丰厚，一俟进了德州，他们还是有吃有穿的。
只不过这五十万人来自不同的地区，抽调自不同的军队，一路逃下来时编制更是混乱不堪，乱烘烘的兵找不着将、将找不到兵的现象十分严重。
痛定思痛的李景隆终于开始下功夫了，一连几天，舍了自己爱妾独守空闺，他则全身戎装，整顿军伍，过了几天之后，陆续赶回德州的兵已经不多了，这时改编、整编，点检三军，出师时五十万大军，如今只余四十万左右，伤病残的士兵又占了几万，李景隆又悔又怕，迟迟不敢将军情上报，不知道皇帝如果知道了他如此惨败，该要如何惩治于他。
德州城里有一处混堂，月初的时候刚刚换了掌柜，叫一个姓夏的人给盘了下来，原来的混堂掌柜姓周，如今却是夏掌柜了。
这位夏掌柜自然就是夏浔。
先期赶到德州的部下们给他拟定了两个可供选择的职业：药店、妓馆。
这两个地方一个与伤兵打交道最多，一个与不是伤兵的兵打交道最多，都可以得到大量的有用情报，但是都被夏浔否决了。药店专业性太强，一个不懂药理的药店掌柜，太惹人生疑了。而妓院，纵然那些妓女都是迫于生计，自愿卖身，他也不愿意去当大茶壶的头儿，总有点伤天害理的感觉。
他自己找了个职业：混堂。
能想起这儿来，是因为他第一次去北平，就是在德州这儿的混堂被谢雨霏摆了一道，险些被一群愤怒的女人群殴。澡堂子也是军人们常去的地方，而且还得是手里有几个小钱的官儿不大不小的军人，所以夏浔一锤定音，他的手下便在这里打了几次架、斗了几次殴，又使足了本钱，终于让那周老板痛痛把混堂盘了出来。
这家混堂男左女右，左边是男澡堂，右边是女澡堂，最前边又有一个共同的入口，入口上方挂着“百泉混堂”四个大字，于是出出入入的军官和德州城里的大姑娘小媳妇们，每天都能看到一个穿羊皮袄、戴狗皮帽，两撇八字胡儿，手拿大算盘，点头哈腰笑容可掬的男人站在柜台后面。
这人自然就是夏浔夏老板了。
