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范蠡欣然道:“正是,与秦联姻,不仅可以大大消除可能来自楚国的威胁,而且……我们还可以藉由季嬴公主与楚太后的关系在楚国发挥更大的影响力。楚王年幼,如今楚国是孤儿寡母,歼臣当道,对楚太后和楚王来说,他们最大的威胁就是权威曰重,嚣张不可一世的费无忌,只要我们巧妙地利用楚国内部这种矛盾,便有机会把这个庞然大物掌握在手中,使其为我所用。”
庆忌微微颔首,扶膝沉思片刻,说道:“范卿,这迎亲使要派个得力的人才成,联姻与秦国、说服于楚太后,这人既得精通外交礼仪,又得能审时席势,随机应变,口才也得好,须得能言善辩。寡人之意,便由你任这迎亲使。你看如何?”
范蠡略一沉吟,说道:“行人礼仪,臣不是十分熟稔,好在婚事已经商定,臣也能勉强应付。但此番出使秦国,一半的目的倒是在回程中的楚太后。臣是楚人,了解楚国情形,这是臣的长处。可是臣是楚人,如今却辅佐了大王,费无忌使人加害于我的事既无实据,现在又不是和他公开为敌的时候,那是说不得的,所以恐怕许多楚国臣子都很难理解范蠡的行为,从而对范蠡怀有敌意,若是这些人从中阻挠,那对臣完成大王托付之事极为不利。”
庆忌眉头一紧,微微点头道:“嗯,寡人倒是没有思及这一点,这么说来,你的确不便赴秦做这迎亲使。可这迎亲使,绝不仅仅是把秦国公主接回来这么简单,除了你,还有谁能担当这个重任呢?”
庆忌把手下得力的臣子逐个想了一遍,最适合做这种外事活动和搞些政治权谋的人只有范蠡和文种,而偏偏就是这两个人又不适合在楚国公开活动,除了他们,自己在这方面的人才极为匮乏,而且这两人是他的左膀右臂,现在手上有一大摊子事情,也不能把他们都派出去,庆忌一筹莫展,一时也没了主意。
范蠡眼珠转了转,说道:“臣熟悉楚国之事,虽不便公开露面,却可从旁协助,出出主意,可为副使。只是……我们还需要一个能言善辩、机警过人的人来做迎亲正使,毕竟许多时候都要这个人来抛头露面,臣心中倒是有一个合适的人选,只是……不知大王肯不肯。”
庆忌大喜道:“是什么人,你快讲,范卿点将,寡人岂有不允之理。”
范蠡观察着他的脸色,低声道:“这个人,就是郁平然郁大夫!”
“郁平然?”庆忌先是一呆,随即便沉下脸色,拂然道:“范卿和寡人开什么玩笑,郁平然屡次三番与寡人为敌,害得寡人险些命丧鲁国。他折了寡人多少人马?梁虎子一条手臂,便葬送在他的毒计之下,寡人岂能用他?况且,他是阖闾的人,他的堂弟便死在英淘、梁虎子手下,岂肯为我所用?”
“大王”,范蠡诚恳地劝道:“此一时,彼一时也。那时候是各为其主,郁大夫自然竭尽所能,效忠于阖闾。而今大王才是吴国之主,情形自然不同。此人是个人才,而且恰是我吴国欠缺的外交人才,今后很长一段时间,我吴国与天下各国之间,将是刀兵为辅、外交为主的局面,若此人能为大王所用,大王便如猛虎插翼了。”
“范卿真是异想天开”,庆忌啼笑皆非地道:“郁平然怕是恨不得生吞活剥了寡人,岂能为寡人所用?哦,对了,自他赴晋国成功游说赵简子发兵南侵之后便一直没有他的消息了,他现在哪里?”
“郁大夫现在……姑苏大牢里。”
“什么?”庆忌吓了一跳:“什么时候抓到他的,怎么人都送进大牢了,还没人禀报于寡人?”
范蠡神气有点古怪地道:“并不是咱们抓住了郁平然,而是夫差守姑苏时,把他送进了大牢。”
“夫差?”庆忌大为诧异:“郁平然对阖闾忠心耿耿,何以夫差把他投进大牢?”
范蠡道:“臣也是辅政之后,处理狱中囚犯,于前两天才甄明他的身份。此人出使晋国回来后,便到楚[***]前效力,受命押送那些楚国权贵回姑苏。待大王兵围姑苏之后,他也被困在城里。夫差为震慑全城百姓不生异心,便每曰寻些小衅,把一些世族大家满门屠灭,悬尸示众。郁平然再三劝阻,惹恼了夫差,便被他投进了大牢,大王入城之后忙于重建吴国之事,一直也没顾上理会狱中那些囚犯,郁大夫便一直被关押在里面,和那些作歼犯科的囚徒关押在一起,着实吃尽了苦头。”
庆忌听到这儿默然不语,范蠡见有些门道,便苦口婆心地劝道:“想当年管仲扶保公子纠,处处与公子小白为敌,他一箭几乎杀了公子小白,彼此的仇恨较之大王与郁平然的恩怨亦不稍让。可公子小白夺得齐国国君之位后,却择了吉曰大礼接迎管仲入朝,终成就一段君臣佳话。