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沉默并未持续很久，魏询清了清嗓子，淡声道：“你可晓得食堂内其他师傅们都做些什么？”
孟桑不解其意，挑着自己已知的说了：“陈、文、纪三位师傅都是负责暮食，一人一道菜式，白饭是帮工们煮，而您负责的是祭酒、司业并各学博士等人的暮食。”
“所言不错，”魏询投来认可的目光，接着开门见山抛出来意，“那孟师傅除了做朝食之外，晚间可愿来助我一臂之力？”
没等孟桑发问，魏询接着道来缘由：“我年纪大了，腿脚不能久站，近来很是吃力。本想从食堂里其他三位师傅里挑一位来，然此三人的技艺都无法让监生满意，何况是诸位大人们呢？幸好寻到了孟师傅，我分别尝过你做朝食、暮食的手艺，昨日也特意去找姜老头问过你的脾性，倒是十分适合。”
“你且放心，只需你每日负责一道菜式即可。此外，虽然公契定下后不好轻易找监丞变更，但孟师傅你多做的活，我会从自己的月钱里贴补，不会让你白干。”
如此一番详实又恳切的言语，孟桑既不便推辞，也不愿推辞。
她笑道：“这有什么的，您不必忧愁，我应下就是了。”
心中大石落定，魏询神色轻松许多，换了一种更缓和些的口吻：“桑娘，我听姜老头说，你来长安本是为了找阿翁？”
眼下魏询抛开“孟师傅”的称呼，而换成“桑娘”，一为亲近之意，二则表明此为私事。
孟桑颔首，语气带着几分无奈：“确是来长安寻阿翁的。家中突逢变故，阿耶阿娘在外生死不知，无法再呆在扬州府，我便试着来长安投奔阿翁。只可惜我与阿翁素未谋面，对之知之甚少，来长安后遍寻不得。”
她忽而喜道：“魏叔是要帮我寻人吗？”
“不错，”魏询点头，神色沉静，“虽说你在国子监内做活，无须担忧吃住，也不会遇着什么歹人，但一个孤零零的女郎在外，总归让人不放心。”
孟桑心头仿佛涌过暖流：“多谢魏叔关怀。”
魏询摆了摆手，又问：“我本就是长安人士，又在国子监里呆了许多年，身边也有许多好友，你且说些线索，我托人帮你问一问，兴许能快些找到你阿翁。”
提起这个，孟桑却犯了难，长叹一声：“阿翁与阿娘之间关系不睦，早早断了联系，平日阿娘也不怎么提起阿翁。我所晓得的一些线索，都是从阿娘往日的只言片语推测而来。”
“无妨，你只管说来。”魏询心中有数，此番寻人必定不易。毕竟孟桑都来了长安两月有余，仍然没有头绪，可想而知她手头也没什么线索。
于是，孟桑将自己所知道的娓娓道来：“阿翁在长安为官，我阿娘是家中独女，早年丧母，并无兄弟姊妹。阿娘曾提起过，说‘庭院内有一棵百年桂树，自小就爱在树下玩耍’，可见早在三十余年前，阿翁就有了自个儿的宅院府邸，或是家境殷实，或是官位不低。”
“离家时倒还带出一支阿娘的簪子，只是来长安首饰铺子问过，是当年长安城里流行的样子，并无特殊之处，也追溯不了买家。”
魏询蹙眉：“这线索着实少了，簪子且不提，这偌大长安城一百余坊，家中种桂花的不知凡几，而在朝为官者人数众多……对了，你还未说你阿翁姓氏。”
