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谁知雨势转急,破庙里又闯进来一对躲雨的夫妻。
其中男子容貌英武,怀利刃在身,自称是躲避战乱的江湖人。而他的夫人戴着幕离看不清容貌,却能看见腹部已经高高隆起,显然是身怀六甲已近临盆。
破庙无主,桑砚也不好强行赶人,只好勉强寒暄了几句,又暗中吩咐家人们小心这等江湖莽汉。只等着雨势转小,便立刻携家眷离开。
熟料,几道惊雷过后,两位夫人动了胎气,同时生产。
而心怀不轨的江湖客趁着天黑人乱,悄悄换过了两家婴孩。
江湖客生的女儿,被当做戚氏的女儿,留在桑府千娇百宠长大。即便是中途继室柳氏过门,也从未苛待过分毫。
而戚氏生的儿子,却被江湖客带走,直到十数年后才查清了自己的身世,亲笔书信一封,阐明因果,告之桑家人,自己将会在三日之后,前来桑府认回家门。
而这个孩子,便是如今朝中一手遮天的佞臣,谢钰。
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自那夜之后,京中不知是谁传出了消息。
昔日人人追捧的桑家贵女转瞬跌入泥泞,京中曾有意向桑府提亲的人家个个偃旗息鼓,倒是左丞相府的管家亲自递了帖子过来。说是有意纳折枝为妾。
折枝却知道,这递来的,并非高枝,而是一张引她入泥沼的网。
左相今年已过花甲,府里的姨娘二十余人,最小的,却不过十三岁。
府中的大娘子也是个不容人的。听闻一旦左相多往哪个姨娘房里去了几趟,隔日大娘子必定将人唤到跟前来百般磋磨。听闻今年开春的时候,还生生打死了一位。对外只说是暴死,一卷破席丢到了乱葬岗上,任野狗啃食。
最后还是守义庄的老者心善,寻了块地葬了她。
听说入殓的时候,那卷破席散开,里头的女子通身暗红色的鞭痕,已没了半块好皮。
当时她还为这位苦命的女子叹息过几声,不曾想,今日却要步她的后尘。
桑折枝轻垂下眼,忍住眸底的泪意,柔声安慰一旁的紫珠与半夏。
“会有法子的。”
仿佛是为了印证她话里的真假,折枝的语声方落,外头便传来一阵杂乱的脚步声。