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“闪开，闪开”，人群被粗暴地分开，露出两名身着皂衣的衙役。油汪汪的脸油汪汪的衣服，油汪汪的手抓着油汪汪的包子，油汪汪的嘴角还在流着油，收税的衙役侯七和马八，侯瘦马肥，人称“东街二鬼”。
临进年关，集市上热闹非常，各行各业的生意分外红火，衙役们当然要趁着这个机会发点财，平日里一两文的集市税涨到了五文、十文。一天下来，光东街这片集市，侯、马二人少说也能落个千八百个文。有钱能使鬼推磨，两人卯时始就在街上打转，忙到巳时，觉得肚饿，从包子铺抓了几个包子，在厌恶、畏惧的眼光中，得意洋洋地又巡视起来。
侯七一眼就瞄上江黄氏腰间的钱袋，鼓胀胀的，用手肘轻轻捅了一下马八。马八眼一亮，将手中的包子塞进大嘴，顾不上油烫，两口咽下，含糊不清地喝问道：“那妇人，可交了集市税？”
民怕官，何况是这等恶鬼般的污吏，江黄氏下意识地退了半步，带着几分怯意摇头道：“还不曾，敢问官爷，要交多少？”
马八张开油乎乎的大手一晃，道：“五十文。”
“什么，怎么会要这么多？”江黄氏惊呼出声，江黄氏来过这里的集市，往日不过交两文钱，就算快过年了也不用这么多吧。
“大胆妇人，居然敢抗税，收了摊子，到衙门去。”侯七尖声厉喝道，上前一脚就将箩筐踢翻，箩筐上摆放的物件滚了一地。
江安勇气得紧握双拳，要冲上去拼命，江黄氏拼命地搂住儿子，流着泪恳求道：“官爷，有话好商量，五十文就五十文，您别动手啊。”
周围的人群敢怒不敢言，用憎恨地眼光瞪着两人，却没人敢出声相帮。一个笔筒滚出老远，在一名长衫儒者脚边停住，那人弯腰捡起笔筒，拿在手中端详着，点头赞道：“倒也雅致。”
江安义听到嘈乱，忙抱起妍儿跑了回来。分开人群，见江黄氏抱着江安勇哽咽哭泣，一个胖衙役夹着腰腆着肚子耀武扬威，还有个瘦子蹲在地上将散落在地的物件扔进筐中。
