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左宗棠却接着道：“既是外忧严重，又如何还有余力在西北大肆扩张？”
“本侯曾多次说过，最好的防御是进攻。西北扩张要乘时借势，要把握好机会，就跟征伐吕宋爪哇一样，”易知足说着看了他一眼，道：“西北是一盘大棋，但却是有将无帅，季高兄可有兴趣？”
有将无帅左宗棠心头一跳，这是让他去西北挂帅？他有些不敢置信的看着易知足，虽说他自视甚高，自诩为当世诸葛孔明，但毕竟从无领军经验，也没经历过实战，对西北情形也完全是纸上谈兵，对方怎会轻易让他成为西北之帅？听闻海军在西北有五六千兵力，这可不是儿戏
不只是左宗棠，就连包世臣、曾国藩、江忠源都被这话吓了一跳，四人都齐刷刷的盯着易知足，瞧他脸上神情，不似在说笑，一个个不由的都是满头雾水。
易知足笑了笑，道：“季高兄也有怯场的时候？”
“侯爷不是开玩笑？”左宗棠一脸认真的道，一颗心却是不争气的砰砰直跳，脸色也微微有些胀红，若是真能让他挂帅西北，他必然能够一飞冲天，青云直上，岂是招募乡勇组建团练围剿长毛能比的？
抽了口雪茄，缓缓吐出一股烟雾，易知足才慢条斯理的道：“西北是一盘大棋，关乎数百年国运，一旦动兵，至少三五万，若是屯田有方，有足够的粮草，甚至可能上十万，西征之帅，岂能轻授，季高兄若有信心，当在西北一展所学，令西北官兵心悦诚服，不知季高是愿做武职还是文职？”
听的这番话，在座几人不由的面面相觑，这显然不是开玩笑，易知足这是真的有心让左宗棠挂帅？虽说未定，但器重左宗棠之意已是表露无疑，数万大军，甚至是十万大军的西征军之帅，光是想想，都令人心驰神往，曾国藩、江忠源都一脸热切的看向左宗棠，对于依然只是举人身份的左宗棠来说，这完全就是一个一步登天的机会。
左宗棠强压住心头的振奋，沉稳的道：“侯爷所言武职如何？文职又如何？”
易知足笑了笑，道：“武职入海军，本侯让你掌一旅新兵，文职，本侯向朝廷举荐，至少四品府道是没问题的。”
听的这话，连包世臣都有些羡慕的看了左宗棠一眼，道：“海军一旅，五千人，海军进驻西北，饷银，武器装备等尽皆由元奇负责。”
听的这话，曾国藩、江忠源都不由的大为眼红，暗赞易知足好气魄，左宗棠却是有些迟疑的道：“在下能否考虑下再回复侯爷。”
