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额尔金打断他话头道：“我的意思是，清国朝廷会不会介入这场战争？”
“当然。”包令想都没想就笃定的道：“是清国的皇帝发布谕旨，公然向我大英帝国等四国宣战。”说到这里，他已是反应过来，“阁下是打算避重就轻，先打清国朝廷？或者是说，先打清国都城？”
额尔金这段时间可没少收集有关清国的资料，对清廷对元奇的情况了解的也不少，闻言微微颌首道：“就军事实力而言，元奇的陆海军远远超过清国朝廷，而且，易知足有着极为强烈的抵抗意识，我们若是先打元奇，战争势必旷日持久。”
“天津北京在北方，再有一个多月时间，天津海面就会封冻。”包令缓声道：“阁下不会是打算明年春天再出兵吧？”
“清国北方海域，黄海渤海一般在三月就完全解冻。”额尔金不急不缓的道：“法兰西三国舰队抵达科伦坡，也需要进行修整和补给，最快也要到十一月才能出发，多修整两个月，等待季风，也没什么不妥。”
“我觉得，应该先收复香港，然后攻打广州或者是上海。”包令沉声道：“广州和上海是清国也是元奇最大的两个工业基地和最为繁华的城市，攻占这两个城市，就彻底的摧毁了清国的工业基础.......。”
“你考虑过没有，攻打这两座城市，我们需要付出多大的代价？”额尔金毫不客气的打断他的话头，“这两座城市如此重要，元奇岂能不重兵把守？虎门炮台、吴淞炮台，要多少战舰和人命去填？”
见的两人各执一词，谁也没有让步的意思，四十多岁，相貌英俊的海军少将贺布适时开口道：“我想，我们首先需要的是一个补给港口。”
听的这话，额尔金、包令都看了过来，贺布接着道：“自打清国驱逐了各国外交官员，我们也就断绝了清国的情报来源，目前为止，已经有整整一年时间。”
顿了顿，他提高声音道：“先生们，一年时间，足以改变很多事情，清国足以将西北的兵力抽调到东南沿海，也能新造二三十艘战舰，训练十万以上的新兵......，不论是打广州上海还是打天津，我们都必须先弄清楚情况，我们不能总呆在科伦坡，我们急切需要的是一个靠近清国沿海，能够集结兵力，又能提供补给的港口。”
参加过第一次鸦片战争，对元奇团练的战力有着深刻认识的陆军少将——格兰特也点头附和道：“我赞成，目前已知的，元奇就拥有十多万精锐陆军，如果正面对抗，我们将会承受巨大的伤亡，我想，这不会是诸位愿意看见的结果。”
包令皱了皱眉头，不是贺布提醒，他几乎已经忘记，他们确实已经有将近一年时间没有任何有关清国的情报了，而一年的时间，也确实足够改变很多事情，如此说来，他们现在首要任务是摸清楚清国的情况，毕竟现在的清国不是他们可以随意蹂躏的，略微沉吟，他才道：“贺布将军中意哪个地方？马尼拉？厦门？还是定海？”
