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明亮的灯光下,宽阔的楼梯两侧,是两道牡丹园成的花篱,那些牡丹大得像是人造的假花。似的在那由盆栽组成的花篱的尽头,台阶上面的舞厅里,欢快的管弦乐声,不停地飘荡过来。
作为爵位继承人,美惠很早的时候,就已经学会了国语,六年前,只有十岁的她,和许多日本的贵族小姐一样,前往帝都,在皇村与公主以及帝国的贵族小姐们一同接受教育,她在那里受过舞蹈训练,参加过皇村的舞会,甚至,今年的新年舞会上她还曾有九皇子一同跳过舞,这个消息,甚至还曾上过江户的报纸。
即便是一直对合邦耿耿于怀的父亲,在得知这个消息后,居然也是颇为激动,甚至那张照片,还被父亲挂于家中——或许,不是每个日本人都赞同合邦,但是在每个日本人的眼中,帝国皇室无疑是世间最为尊贵的群体,就像两年前,面对一些贵族、藩镇对合邦的抵触,在皇太子亲自造访之后,他们无一例外的选择了臣服,即便是抵触者,也是在礼貌的拒绝之后,以恭敬的大礼送出皇太子。也正因如此,能够与皇室成员跳舞,对美惠来说,自然是一种荣耀,当然,如果可以的话,能够嫁入皇室,即便是作为侧妃,也是值得的,可美惠知道,那不会是她的命运,因为九皇子的侧妃早就有了人选,最终她还是回到了日本。
尽管在皇村的时候,参加过多次舞会,但那只是皇村学校学生之间的舞会,正式参加舞会,今晚还是有生以来头一回。所以在汽车里,回答父亲不时提出的问话,惠美总是有些心不在焉。她的心里更是七上八下,也可以说,兴奋之中带点儿紧张,有点期待。
直到汽车停在鹿鸣馆前,她已焦急地不知有多少次抬眼望向窗外,瞧着江户街头那不夜天在她的眼前一闪而过。
刚进鹿鸣馆的时候,她就遇到一件事儿,倒让她忘了不安。楼梯上到一半,赶上一位中国高官。这位高官礼貌的侧开身躯,让他们父女先过,眼睛痴痴地望着美惠。美惠穿着一身粉色的礼服,那是帝都早为流行的款式,清楚的勾勒出了她那青涩却不失柔美的线条,只使得她整个人都显得娇艳欲滴。她的身上更是喷着帝都最流行的香水,浑身散发出阵阵幽香——不用说,美惠的丰姿,把文明开化后日本少女的美,展示得淋漓尽致,足以吸引任何男人的目光。
父女两人走上楼之后。在二层舞厅门前,今天舞会的主人省长大人,他的胸前佩着几枚勋章,同一身汉式盛装的夫人相并伫立,雍容高雅地迎接着宾客。在日本,不,在四省,想要区分帝国本土的国人与本地人很简单,看身高就可以了。身高高出父亲半头的省长大人在看到美惠时,那张脸上,刹那间掠过一丝毫无邪念的惊叹之色。
就连这道欣赏的赞叹,也没能逃过美惠的眼睛——在皇村,作为外藩贵族的她,必须要学会看人脸色。她的父亲则面带笑容,高兴地用三言两语,把女儿介绍给省长夫妇。而美惠则半是娇羞,半是期待,从现在开始,她已经算是正式进入了江户的社交圈,明天江户的报纸上就会刊载这个消息。
舞厅里,也到处是盛开的牡丹,美不胜收。而且,无处不是等候邀舞的名媛贵妇,她们身上的花边、佩花和象牙扇,在爽适的香水味里,宛如无声的波浪在翻涌。美惠很快离开父亲,走到艳丽的妇人堆里。这一小堆人,都是同龄少女,穿着同样淡蓝色或玫红色的礼服。这些小姐们欢迎着美惠的到来,在她们的眼中,刚刚从帝都回来的的美惠,无疑就是时尚的象征,他们像小鸟般喊喊喳喳,交口称赞她今晚是多么迷人、多么的美丽。