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于是,除去刚刚才成了家的大哥留在家中陪着身体还算健壮的父母,照顾两个未成年的妹妹之外,年仅十七岁的苗根生与他的另外两位兄长一起,既是为了报答太平军的恩情,也是为了减轻家中的负担,积极响应政府的号召,走出了家乡。
就这样,一八五七年的年底,苗根生三兄弟与数万名工友们一起,漂洋过海到了大洋彼岸的美利坚。在那里,苗根生被安排在了一家钢铁厂工作。并在这家钢厂整整地度过了四年的“劳工”生涯。
尽管苗根生和他的工友们都知道,天朝政府曾经多次与美利坚政府联邦交涉过,要求美利坚联邦政府务必严格督促那些工厂主们,不得出现任何虐待来自太平天国劳工的现象存在。而且,为了让他们这些远离祖国的人们,能在外面更加安心地工作和学习,天朝政府还会按月向每个工友的家中,发放单独的一份工薪补助。
但尽管如此,对于所有的工友们来说,他们的那段的经历,照样远远不是一个“艰辛”就所能完全都表白得清楚的。
在美利坚,苗根生住的是几十人拥挤在一起,简陋得就犹如是家里的牲口棚一样的住所,吃的大都是一些发霉变质,勉强果腹的食物,而每天,他们却都得像狗一样地去为工厂主们进行超时的劳作……
其实在当时,对于美利坚的这些工厂主们的这种做法,还是很能得到一些人士的同情的。
比如有些人会说,资本历来就具有逐利性。因此,那些作为资本的拥有者们的工厂主们的这种追逐最高利润的行为,也不能就说是一无是处。
而还有一些很公道的人也会这样说,起始于一八五六年的那场经济大风暴,已经使得无数的美利坚的资本家们血本无归,甚至是倾家荡产。正是由于无数资本所有者们的倒下,才使得美利坚的整个经济都陷入了困境,而经济的大萧条,又直接导致了劳工的过剩。
所以,在这种大环境下。就不要去过分地对资本所有者们指东道西的,要是你不满人家工厂主们提供给你的待遇,你完全有权可以不干这份工。看看是不是离开了你,地球也就不转了呢?
再说了,由于经济危机的大风暴,以及来自英国钢铁倾销策略的双重沉重打击,美利坚的钢铁业几乎全军覆没。那些原本规模还算凑合的钢铁厂,不仅大部分都破了产,还被拆了个一干二净。
而像苗根生所在的这家钢厂,尽管已经是劫后余生的美利坚钢铁业硕果仅存的一家大型钢厂,可它同样还在处于风雨飘摇之中。
原因很简单,它在替他们的联邦政府还债。
因为还在那场横扫而来的经济危机大风暴刚刚萌生之际,为了牢牢抓住太平天国这个大客户,同时也是为了减轻本国钢铁的库存量,联邦政府就提前以很具市场竞争力的价格,与太平天国政府签订下了一份数量庞大的钢轨供应合同(不懂得市场经济的太平天国政府,有时候很不上道儿。就像签订类似的大宗商品供货合同,太平天国政府就无论如何不同美利坚的任何一家钢铁公司直接签约,而非要直对美利坚联邦政府。当然,美利坚联邦政府之所以也愿意当这么一回二传手,目的也很明确,就是要借机振兴自己的民族钢铁业)。