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伊格纳季耶夫的挑拨离间找错了人，杰出外交家克拉伦敦如果连他的故意误导都分辨不出来，英国外交也混不到全球第一了。所以克拉伦敦也没客气，马上就微笑说道：“亲爱的伊格纳季耶夫先生，感谢你的好心提醒。不过很遗憾，吴的湖北临时政府自成立之后，就一直在对我们英国不断释放善意，并且尤其注重保护我们英国在远东的利益，所以我想吴还干不出用武力威胁我们的蠢事。”
“那他为什么偏偏在这个时候举行军事演习？”伊格纳季耶夫不肯罢休，继续挑拨离间道：“这难道不是野蛮的示威？向你们英国政府炫耀他的强大？”
克拉伦敦没接伊格纳季耶夫的话头，只是就势反问道：“亲爱的伊格纳季耶夫先生，难道你觉得吴的军队很强大吗？”
“他的那些黄皮猴子士兵，也配叫强大？”伊格纳季耶夫落入陷阱，轻蔑说道：“我们俄国人只需要出动一千军队，就可以轻松消灭他的所有主力”
“伊格纳季耶夫先生，那你为什么还坚持认定他举行军事演习，是向我们英国政府炫耀他的强大？”克拉伦敦微笑说道：“还有，你们俄国人既然可以这么轻松就消灭吴的军队，又那么热心于支持清国朝廷消灭吴的临时政府，那你们为什么还直接动手？”
被套出实话的伊格纳季耶夫哑口无言，半晌才硬着头皮说道：“我们没有出手，第一是因为还没有收到国内命令，第二是尊重贵国在长江流域的利益，不愿让贵国政府误会我国出兵湖北的意图。”
“那么做为英国政府任命的对华事务全权特使，我现在就可以答应让贵国的远东舰队进兵湖北，动用武力消灭吴的临时政府，并承诺保持中立。”克拉伦敦凝视着伊格纳季耶夫说道：“怎么样？贵国愿意出兵吗？”
“这……。”伊格纳季耶夫又没话说了，犹豫了许久才答道：“我必须先征求国内意见，请示穆拉维约夫总督先生的意思。”
克拉伦敦笑而不语，只是在心中说道：“想不到连远东的俄国熊都不敢说有把握消灭吴的军队，看来普鲁斯还真不是收了吴的贿赂为他吹嘘，明天我是得仔细观察一下吴的军队，看看对我们英国来说是否有军事上的利用价值。”
很自然的，对吴军军事力量产生兴趣之后，玩大陆平衡战术玩得滚瓜烂熟的克拉伦敦除了生出利用吴军制衡沙俄的念头外，难免又生出了这样的担心如果吴军的力量真的比自己事先估计的要强大得多，那么英国选择支持满清朝廷消灭吴军，会不会付出过于惨重的代价？会不会是一笔赔本买卖？
…………
吴超越临时决定的演习日子还不错，是个晴朗的好天气，上午十时，在英国使节团和无数湖北百姓好奇的目光中，吴军的演习准时开始，首先出场的则是吴军的水师主力，由七条中小型蒸汽炮船、两条风帆战列舰和数百只军用舢板组成的大型内河船队。
