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李靖乘胜追击,不时的派兵攻打突厥大阵。颉利可汗已经收到斥候的报告,说附近已经发现了唐军的先头部队。心内大惊,怕中了唐军的埋伏,被他们包围,不敢再全力出击,同时派出骑兵,四处驻防,打算趁着夜晚,悄悄退去。
唐军收拢兵将,开始休息。第二天一早,斥候来报,说突厥兵已经连夜悄悄的撤走了。李靖动员全军士兵,不顾疲劳,在后紧紧追赶。突厥只留下少量兵马断后,全部李靖斩杀。
李元霸率领洛阳兵马,以尉迟敬德为先锋,向灵州挺近。灵州是突利可汗所部进犯大唐的方向。突利可汗在突厥地位举足轻重,势力极大,但是摄于颉利可汗的压力,被迫派兵参与犯唐,部众作战士气并不高,烧杀抢掠还可以,一碰到大唐的精锐部队,稍作抵抗之后,一触即溃。李元霸所部进展极快,逐步扫荡突厥残余势力。
叶侠与徐世绩带领大队人马,连夜向太原进发。这时早已经收到前方传来的消息,平阳公主李秀宁由于势单力薄,抵挡不住突厥的猛烈攻势,部队已经被突厥打散,带领余部退进山里,形势已经是万分危急。
李渊担心女儿的安危,不住的下令催促叶侠尽快进兵,以解并州之围。部队刚刚进入山西境内,天气突变,连日阴雨霏霏,道路泥泞不堪,军需器械受潮,粮草渐渐供应不上,战斗力锐减。很多将领劝说叶侠暂缓进军,等天气转好再说。叶侠心内如焚,不住的在大帐内走来走去。徐世绩披着雨衣大踏步走了进来,抖落身上的雨水说道;“将军,这天气越来越坏,据我观察,再有几日也不会晴天,皇命一道接着一道,这可如何是好。”
“我也是焦急万分啊,”叶侠仰天长叹说道;“这种天气就是勉强进军,部队的减员极大,士气低落,就是碰到突厥,也难于取胜。”
“可是皇命不可违,将军打算如何处置此事。”徐世绩问道;
“我正在想办法,现在平阳公主被困在山中,皇帝陛下担心她的安危,已经不断催促我军火速赶去救援。连日大雨,道路被毁,粮食已经接济不上,很多士兵都起了怨言,如果强行进军,我担心会有反效果。”叶侠忧心忡忡的说道;
“是啊,”徐世绩心情沉重的说道;“我刚刚去众军检视过,很多将领都跟我抱怨,如此强行进军非用兵之道,纷纷要求我向将军建议,待天气晴朗时在出发。”
“我何尝不是这种想法,”叶侠说道;“可是皇帝绝对不会允许这么做。”
“那你可有办法应对,不如派一支精兵前往搭救平阳公主。”徐世绩说道;
“我也是这么想的,”叶侠说道;“世绩,我把大队兵马交给你指挥,我带领本部精兵一万,连夜向太原进发,与李秀宁部汇合。”
“不行,”徐世绩断然拒绝道;“你是三军主帅,岂能擅自离开大营,我看还是我率领我的近卫军兵马赶去增援,你留在这里指挥大军。”
“我们就不要争了,”叶侠感叹道;“此事结果还殊难预料,如果最后救了李秀宁还好,皇帝也不会责怪。如果万一救不下李秀宁,皇帝怪罪下来,我吃罪不起啊。”
徐世绩沉思了半响说道;“我明白你的意思,哎,皇帝这个人实在是太溺爱自己的孩子了,把三军将士的性命当做儿戏。你率精兵赶去救援,就算救不下李秀宁,至少说明你已经尽力,皇帝陛下也不好再责怪与你,前路多艰,你要万分小心。如果知道事不可为,切记不要鲁莽行事,速来与我汇合,我们再想其他办法。”
叶侠会合段超和西门景,挑选本部精干人马一万人,迅速向太原挺近。沿途不时受到突厥的小股部队的袭扰,叶侠也不与之纠缠,击溃即走。部队行进的速度很快,不一日就到达了太原境内。从抓到的俘虏口中得知,李秀宁带领数百人已经退进悬瓮山一个多月了。还好连日大雨,突厥也不好大举进山搜捕,只是将其围困在山里,想将她们活活饿死。
叶侠在大帐内接到斥候来报,原来突厥围山的人马并不多,只有数千人,而且连日大雨,士气极其低落,纷纷叫嚷着退兵。突厥的大军十几万人全部驻扎在五陇阪附近,由颉利可汗的儿子叠罗施率领,以逸待劳。而且近日有频频调动的迹象,看来是收到了大唐军队即将到来的消息。
叶侠知道叠罗施这个人,他是颉利可汗的儿子,生性多疑,残忍好色,母亲是隋朝的义成公主。自从隋朝覆灭之后,义成公主为了报仇,多次劝说突厥攻打大唐,叠罗施受她的影响,对大唐极其仇恨,每每攻略一地,屠杀当地的居民,将稍有姿色的女子抢入大帐玩乐。
叶侠派出骑兵,以为疑兵使用,好迷惑叠罗施,让他不敢轻举妄动。同时派出段超秘密进山,去联系李秀宁部,待准备妥当之后,准备一举击溃正面之敌,营救平阳公主。
段超带领着十几个人,趁着天黑,躲过突厥的哨兵,悄悄的进入了悬瓮山。悬瓮山说大不大,说小不小,要找几百个人还真不容易。
叶侠在外面足足等了七天,终于段超回来了,这家伙脸上身上都泥,脚底的靴子也破了,连脚趾头都露了出来,十分的狼狈。
叶侠顾不得那么多,问道;“怎么样,找到她们了没?李秀宁还活着么?”
“找到了,”段超大口的喝了两口水,喘着粗气说道;“我足足找了四天,终于在半山腰上找到了她们。她们的样子太惨了,衣不蔽体,食不果腹,只剩下了几十个人,全部都哆哆嗦嗦的,而且很多人身上都有伤,病的也不少,平阳公主也发起了高烧,看到我的时候还以为自己的大限到了呢,我们要是再不来,她们估计全部得死在这里。”