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村中老少数百名，识文断字的屈指可数，马周又是其中最拔尖的。这样的少年才俊把握机遇，前途不可限量，马家祖坟冒烟喽！老族长大为欣慰，便有心栽培马周，助他早日成名。
老族长拍拍榻边，要马周和他同坐。
马周不习惯坐榻，客气婉拒，站着和他说话。
老族长笑了，此子不仅有学识，还很懂事儿，总有一天马庄会因马周而被世人牢记。当时和气说道：“马庄的事情我说了算，要请郡城出兵非村正出面不可。事不宜迟，你现在就去郭化元家走一趟，把我的意思也带到，请他务必速到上面禀报详情。”
“谢老族长信任，您意思是只让我一个人去？”马周左右看看，自己太年轻了。第一次和村正面对面谈话，卡壳说不上话时，旁边有人帮着说几句最合适。
老族长年愈花甲，经历过北齐、北周、隋朝的成立和覆灭，见识过许多大场面。一眼看穿马周不自信，便鼓励道：“人啊，早晚有长大独自担当大事的那一天。你虽还年轻，不防试试。他郭化元是本村人，又不是吃人的妖精，有什么可怕的？”
“那好吧，晚辈姑且试试。”老族长的信任使马周豪气顿生，副科级小干部有什么可怕的嘛！
告别老族长和众人，马周犯着疑虑向郭化元家走去。马周并不知道，自己走后，老族长是如何教训天官的。
老族长看中马周是好苗子，又认定他非池中之物，马庄留不住他，而宗族事务必需有人主持，除去马周，就数天官能耐大，虽然选他是瘸子里挑将军，还是比较合适作宗族继承人。为开导他不要小器肚肠，不要和马周过不去，老族长可谓用心良苦。
