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张孟男赴南京上任，借便回家，遂带着张居正的书函与礼物，赶往新郑。
几年来，张居正最放心不下的，就是高拱。自王大臣案了结后，他闻得高拱卧病，时常差人给他送药送礼。开始，高拱欲拒之，夫人张氏劝道：“叔大既不撕破脸，不管真假，你总是给你颜面！”高拱无言以对，遂安然受之。但张居正所馈金银宝物，他一概不用，闻得他的二子终于乡试登科，便差人携礼前去祝贺。
二子同登进士第的喜庆被无头揭帖给搅了，查办此案又折腾了几个月，刚消停下来，忽接江陵老家传来讣闻：七十四岁的父亲张文明去世了！按制，接到父母讣闻，不必请假，当即辞官奔丧，并在家守制三年。张居正忽然想起，当年徐阶曾暗示他驱逐郭朴，就是以郭朴为父守制未满便回朝复职为由，弹劾他大德已失，将其赶走的。想到这些，不禁忧心如焚，忙召集幕僚商榷应对之策。
“时下整饬吏治、整顿驿传、整顿漕运，尚未收功；清丈田亩之事已整备良久，正欲次第实行。”张居正戚然道，“遽然归去，恐前功尽弃。”
“太岳留，天下苍生幸甚；太岳去，天下万世幸甚！”吏部侍郎、亲家王篆道。
“腐儒之见！”工部尚书曾省吾听出来了，王篆是建言张居正借机功成身退的，遂把眼一瞪，批驳道，“太岳兄握权久，一旦去，他人必谋之，即使想悠游山林，恐也不得！”
“我上本，请皇上留太岳！”大理寺卿李幼滋自告奋勇道。
“祖制、人情，都不容太岳留。”王篆忧虑地说。
张居正悚然：“去不得去，留不能留，真不如死了！”
“死倒死得，去却去不得！”李幼滋肃然道，“怕甚？内有慈圣太后、冯老公公鼎力支持；外之部院大臣、九卿科道，倶为太岳一手拔擢，翻不了天！”
“义河兄所言极是。”曾省吾附和道，“太岳兄若奔丧守制，高新郑、徐华亭二老，必有一人复出。华亭年近八旬，声名狼藉，而新郑……我看，大抵当是新郑复出。”
张居正拿出一封密函，递给曾省吾。曾省吾一看，乃是高拱门生胡槚所写。他前不久被升为操江巡抚，张居正特命他绕道河南看望高拱，此函即胡槚从途中密报的，只见上写着：
