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夏桐领着刘芸过来，临江王的脸已经红得像正午的太阳了，刘芸刚一靠近就捂住鼻子，小脸皱得紧巴巴的，“爹爹身上好臭啊！”
刘放见了儿子却是欣然自喜，给了他大大的拥抱，又在他头上用力薅了两把，将一头柔顺的秀发弄成了鸟巢，临了才仔仔细细地打量起来，夸他长高了，也长壮了——当然是皇贵妃养的好。
刘芸在临江时一向孱弱，常常生病，自从来到宫中，夏桐好吃好喝地待他，又用变着法熬各种汤羹给他滋补身体，加上敦敦这个小魔头陪他一起玩耍——两人虽然差了几岁，可敦敦早慧，刘芸又偏迟钝些，倒是一拍即合，没有半点代沟。
夏桐是不信什么教育要从娃娃抓起的，天真活泼的年纪，做什么要像老夫子一样的苦读，等身心强健了，再来陶冶情操不迟，她也不怕别人说她故意将孩子养废——蒋太后确实怀疑过这点，直至皇帝将刘芸的功课送去，肉眼可见进步巨大，先生的评语也渐渐由批评转为赞赏，蒋太后这才无话可说，不再干涉夏桐的快乐教育法。
不过有一点夏桐可是很严厉的，绝对不许饮酒，滴酒也不能沾，私下闹着玩都不行——等他们长大了，多少应酬的场合，够他们练习去，小孩子就该乖乖喝白开水才是。
也因此，刘芸看到他爹醉醺醺的模样很是不悦，父子俩略唠了几句家常，他就到后殿找敦敦玩去了——他可不承认这个醉汉是他爹！明日酒醒了再认亲不迟。
酒过三巡，刘放已是脸红脖子粗，再也藏不住心底的事，抽抽搭搭的离开座位，哽咽着跟皇兄自白，说自己对冯玉贞多么钟情——从前因她是皇帝的嫔御而退避三舍，如今她都已经琵琶别抱了，自己还是没勇气公开追求她！
他始终也不能肯定冯玉贞对自己的心思，她到底希不希望见他么？也因为如此，金吉利求亲时刘放才不肯过来，二男争妻，而他居然输给了一个北戎蛮子，那对他是更大的挫折！
刘璋难得见弟弟痛哭流涕，说不上快意还是心疼，只得让安如海打盆水来供他匀面，一面絮絮地安慰他，这都是有缘无分，命该如此，实在不必伤怀——或许，今后还会碰到更适合他的良人。
热毛巾敷在脸上，刘放按着浮肿眼眶，神智略微清楚了些，颔首道：“您说得对。”
命里有时终须有，命里无时莫强求，他确实不该执迷。
刘璋道：“你能想通便好了……”
话音未落，夏桐便冷冷道：“懦夫！”
二人都吃了一惊，刘放不禁怔住，“皇嫂？”
夏桐冷哂，“谁是你皇嫂，我没你这般无用的弟弟，明明钟情冯氏，却偏偏要压抑自己，临走也不肯出面，怎么，还指望我夸你一声情深义重么？”
刘璋没想到她骤然发难，虽知她为冯玉贞不平，脸上难免尴尬，悄悄扯了扯夏桐的衣裳，“多少留些颜面……”
夏桐却不为所动，依旧尖利地看着刘放，“你就是个胆小鬼！被拒绝又如何，丢脸又如何，难道这重重顾虑，就能阻挡你的脚步，阻挡你对她的感情？你若真有点勇气，当时就该赶来京城，跟那金吉利公平竞争，不管冯玉贞选择谁，都无愧于己，无愧于心，输了也是心服口服！可你呢，却怯懦了，退缩了，你自己说说，你算不算得男子汉？”
这一番话如同淬了毒的刀刃，直指刘放的心房，他再也听不下去，匆匆抹了把脸起身，“皇兄，臣弟不适，想先回房歇息。”
刘璋让安如海多盯着点，必要时喂他点解酒汤，这才返身埋怨夏桐，“你怎么忽然跟他翻脸，还说那样的重话？阿放自小娇惯，心气也高，你这样驳他的脸面，只怕他会怪你。”
“要怪就怪吧，反正不差这一个，”夏桐无所谓，“我若不点醒他，怎么消得心头之气？宁可我做糊涂人，不能他做糊涂人。”
