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史特莱夫家今天的晚餐迟了一个小时，不过在那之前，撒沙得到了一小盆子酸甜的矛莓作为额外的前菜，史特莱夫又为他烤了一小块面包。
对于一个孩子来说，这些已经够多了，但等到糖泥生菜和蘸着乳酪和鲜美酱料的炸虾被端上桌子的时候，他还是忍不住吃了点，又吃了点，但按捺住没有去动那块小羊排，可最后上来的那份蓝莓冻奶糕实在太对他胃口了（虽然它也只有两三汤匙的分量而已），所以当这顿姗姗来迟的晚餐结束时，撒沙感觉有点……轻微的消化不良——这点小麻烦还用不着开药，只是饱胀的胃部汲取了大部分血液以供消化，头脑那儿难免不足，撒沙的眼皮不住地往下耷拉，覆盖着金棕色软毛的脑袋在肩膀上摇摇晃晃。
史特莱夫将餐具收拢起来，一古脑儿堆进厨房水槽。
在被温暖蓬松的浴巾裹起来之前，撒沙就几乎已经睡着了。史特莱夫拿来了漱口水：“喝一口，”他说，“但是不要吞下去，数十下，然后吐出来。”薄荷漱口水的辛辣滋味让撒沙清醒了几秒钟，但很快地，他被塞进了细软厚实的毯子里，它们就像有热度的云那样托着他，孩子愉快地闭上眼睛，放松身体，已经被吸过水分的头发还有点湿漉漉的，他的面孔微微地向一侧倾斜着，呼吸轻软的几乎听不见。史特莱夫坐在床边，安安静静地等待着，倾听着，等孩子的呼吸稳定下来——他匍匐下身体，让自己的耳朵隔着毛毯紧贴着撒沙小小的胸膛，他可以清晰地听到那颗只有鸡蛋大小的心脏在有力地跳动，怦怦，怦怦……幼童充沛的热量从毛毯下面散发出来，渗进他的皮肤和血液里。
“哎呀，撒沙，”他悄悄地，欢喜地说：“撒沙。”
孩子在睡梦中摩擦着自己的牙齿，撒沙本来就有这个坏毛病，在换牙期间这个问题更严重了。
史特莱夫抬起头来，他考虑了一会，将灯光调的更暗一些。
他走出房间，一点声音都没出，厨房水槽里的餐具消耗了点时间，但也没多久，至少在史特莱夫弄干净自己，坐到小书房里，在滚热的咖啡里加进白兰地的时候，时间对于一个成人来说，还不算太晚。
小书房位于一层，有一扇双开的带框玻璃落地门，通往花园，但现在它被关得紧紧的。从玻璃周围的黑色木框中看过去，可以看到一个用来储水的大理石喷水池，在它周围盘绕着一大蓬生长到彻底失去控制的木芙蓉，粉红色，或红色的花在夜风中颤抖，两只牛头梗在稀疏杂乱的梗子和叶子下面睡觉，它们睡的不怎么安稳，每隔一会就会挠脸，从鼻子里面喷气。
史特莱夫坐在椅子上，那把椅子是他从一个拍卖会上买回来的，一把小扶手椅，上面套着绣花的套子，深绿色的套子边缘有点磨损了，但还是看得出，缝制它的人是用了大心思的。
他没有开灯，黑暗对他没有妨碍。咖啡和白兰地的混合香味充斥着鼻腔，但没过多久，书房里其他的气味也参与进来了——潮湿的泥土、种植在泥土中的兰草，生着蛀虫的书本、新的和老的油画、天花板和墙壁上的木板、布料和皮革的气味。
