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第一章设官捐银
北京紫禁城皇宫正大光明殿，大清咸丰皇帝早朝，咸丰皇帝端坐在上，众位大臣站列两边。内侍太监唱道：“各位大臣，有本早奏，无本退朝啦！”站在前边的兵部大臣出班奏到：“臣有本奏。”咸丰帝讲：“爱卿，有何本奏？”兵部大臣奏道：“昨接奏报，长毛贼欲犯我京师，贼过长江沿运河北进已达台庄城外，沿途州县官军遇贼即溃，望我皇调集人马，早破此贼！”咸丰帝说：“京畿危矣，谁愿领兵破贼。”蒙古王爷曾格林沁出班奏道：“老臣愿提十万之师前去破贼。”咸丰帝说：“王爷愿去解国家危机，忠心可嘉，准奏！”王爷又说：“大军出征，愿我皇保证饷银军需。”咸丰帝说：“户部何在？”。户部大臣出列“臣在”。咸丰帝说：“王爷率将士出征，你要保证军需饷银”。户部大臣奏到：“自长毛贼造反以来，国家征收的钱粮，已用在破贼之上，现库银空虚，实在拿不出银来。”咸丰帝说：“若如此，如之奈何？”礼部大臣出班奏道：“国库无银，可向民间征调，加征赋税，立马可解。”太史公大臣出班奏道：“皇上，万万不可，长毛造反，万民响应，皆因征调过度，民不堪用，如今再加赋加税，民必倒向长毛贼，则贼难平矣！”咸丰帝说：“加征赋税，民不堪用，爱卿可有良方？工部侍郎奏道：“有，我朝在江南扬州设厘金局，年收厘银数百万两，用于军需，信阳道南阳府东百里，唐白河之间，有一古镇赊店，相传为汉光武帝赊旗起事之处，该处交通便利，唐河流经该地，南可达襄汉，北沿陆路可达京师、冀陕山甘蒙，南北商贾云集，居说有十几万众，已有数百年。若在此设官抽厘，年可取银与扬州伯仲间！军费可解也！”咸丰帝说：“若如此，诚可解也！众卿意为如何？翰林学士蒋璨奏道：“去年回乡省亲，曾经过此地，其繁华不亚汴京、西安,愿我主准奏！”户部大臣及其它三四个大臣附和道：“臣亦有风闻，愿陛下准奏。”咸丰帝说：“现众卿皆闻有此地，户部可查之，若实，可设官捐厘，以解军饷之需。民实贫之，商贾不易，朕不愿与民争利，只捐不征，再不要惹民之怨！”
再说咸丰皇帝为效法先祖康熙、乾隆皇帝巡游江南的伟业，也到江南游幸。一日到襄阳，听说当地有一个卸任知府桑宝很会养鸟驯鸟，他驯的八哥鹦鹉能象人一样唱歌说话，襄阳官员推荐给咸丰皇帝，为皇帝表演助兴。桑宝拿来他养的鸟，咸丰皇帝一听，非常高兴。咸丰皇帝驾临桑府欲看个究竟。一看百十只八哥、鹦鹉能说会唱，在桑宝的带领下山呼万岁，把咸丰皇帝逗得笑个不停。桑宝又让妹妹桑玉出来见驾，咸丰皇帝一见桑玉长得如仙女一般，浓眉细腰，面如桃花，有闭月羞花之容，沉鱼落燕之貌。当晚就夜宿桑府，命桑玉侍寝。一连在桑府住了三日，临走，带桑玉一同回京，封桑玉为鄂妃，桑宝也一同带回京，官封四品待招，进宫中养鸟驯马，陪皇帝游玩。
再说，当日散朝以后，桑宝听说朝廷欲在赊店设官捐厘就来到**，找到其妹鄂妃，双方施礼毕，鄂妃问其兄桑宝说：“兄长因何事进宫？”桑宝说：“现有肥缺，请妹妹成全。”鄂妃说：“兄长莫非想到赊店，帮皇上设官捐厘！”桑宝说：“我在京已三年，净沾妹妹之光，被皇上册封为四品待招，但终日了无事事，甚是着急。今圣上要在赊店设官捐厘，人选还未确定，想请妹妹帮忙说动皇上，派我前去！”鄂妃说：“赊店乃弹丸之地，又远离京师，只怕兄长前去受苦！”桑宝说：“赊店虽小，但是南北水陆交通要道，顺长江向上可达襄阳，由襄阳沿唐河北上可达赊店，从赊店转陆路，可直达陕山冀蒙、京师、直隶，四海商人云集，有十几万之众，那里真是堆金堆银，富甲天下。我去年回家省亲，曾到过此地，那里繁华富足无法言说，曾有‘天下店，数赊店’之说。况且其地与咱家乡襄阳一河相通，沿唐河顺流下，二日可达襄阳。实在是一好去处！”鄂妃说：“兄长既然想好，执意要去，隔日我见皇上，给你说说！不过最好去见下吏部，请他荐举你！”桑宝说：“如今史部，与我不熟，没有东西相送，谅他不会推荐。”鄂妃道：“兄长可持哀家给你的玉如意前去见他，他是会考虑的。”桑宝说：“好！”一流烟出官而去。
桑宝回到府里，找出妹妹给的玉如意，晚上到吏部大人府邸去拜见，双方寒暄毕，吏部大人说：“桑大人，今日来访，不知所为何事？”桑宝说：“我已在京闲居三年，想请大人帮忙，谋一职干好替皇上分扰，为国家出力。”吏部大人说：“现无缺职，大人既然想为国家出力，一旦有缺，马上推荐！”桑宝从袖中取出玉如意说：“此物乃鄂妃所赠，请大人收下，昨日朝议要在赊店设官捐厘，为国筹晌，那里离我家乡襄阳不远，望大人推荐我前去！”吏部大人说：“这是御用之物，我不能收。”桑宝说：“我已见过鄂妃娘娘，请你无论如何收下！”说着放在案上。吏部大人说：“此事我再与部里同仁商量一下，大人请回吧！”
不几日圣旨下，晋封桑宝为三品道台衔，执掌赊店厘金局正堂。设委员、文牍、庶务、书记、稽查、队长、巡士、监印、写票员，管辖方城县、南阳县、唐河县、桐柏县、泌阳县五县捐厘事务。
桑宝带一干人等到赊店筹备开衙事务，在中骡店街路东，城中心位置选地一块，建衙招聘人役等事务不提。
半年后，厘金局衙门建好，装修一新，衙门一干人员招聘满员，选定9月16日为举行开衙办公黄道吉日。邀请河南巡抚和鸣。信阳道台时光中，南阳知府李桂云，南阳县令周先令，方城县令邢步芳，唐河县令贾廷举，桐柏县令叶子玉，泌阳县令胡清伟，赊店文官太爷杨光明、武官江大山等大小官员。另邀请赊店总会首山陕会馆会首党义山，福建会馆会首林宗明，湖北会馆会首潘成仁，安微会首何清佰，直隶会馆会首时子华，河北会馆、江西会馆、湖北会馆、两广会馆、漕帮赊店分舵舵主刘武周，赊店镇当地绅士贾、王、胡、杜、孙等参加。党会首及一干商贾绅士来到衙门前，厘金局衙门踞于三尺多高的土台之上，土台临街一排十间高大楼房，中门为衙门正门，大门旁两柱上分书一对联，上联为“天子何忍伤民财，因小丑猖狂扰滋守土”下联为“地丁不足济军饷，颠大字慷慨此厘金”。门两道也有一对联上联“只要你损完放行并不留难”下联“休怨我整苛严考绩在于比较“大门上给有一似虎非虎似龙非龙的怪兽。门口左侧高台之上立有木旗杆，上挂一条龙形旗，上书“奉旨抽厘”四个大字。稽查王大娃、姬大才，巡士范大保立在门前欢迎。众人在三人的引领下进入院内，是一进五的大院。迎门是三间大厅，上书“明德堂”三个大字，两边各三间，东西各有一个大站，走过二门，其布局和二院同，中间一大厅，是厘金局正堂会客之处，进四院是金库存银之所，两边厢房各五间，是衙中人住所，进五院是桑宝一家人的住所。稽查等三人领众人到明德堂，在两旁下首坐下。党会首向上一看，上首坐着河南巡抚和鸣、厘金局正堂桑宝，两边坐着信阳道台时光中，南阳知府李桂云，南阳县令周光令、方城县令邢步芳，唐河县令贾廷举，桐柏县令叶子玉，泌阳县令胡清伟，赊店镇文衙太爷杨光明、武官江大山.院子里站满了商户，乡民。稽查员，厘捐队，巡查人员等在院子四周持械警戒。已时，文牍宣布厘金局开衙典礼开始，大厅外边鞭炮雷鸣，震天动地，炮声一停，文牍唱道：“有请巡抚大人桑宝读圣旨。”众官员及内外之人一切跪下，巡抚大人缓缓站起，双手捧着圣旨开念道：“奉天承运皇帝诏曰：朕久闻百性之苦，不忍添加赋税，奈贼人作乱涂碳生灵，朕欲平之还社稷之安宁，然连年征战国力不支，想百姓急国家之急，忧国家之所忧，慷慨解囊，捐厘以解军饷之急忧。特在赊店设厘金局，桑宝为三品正堂委员，辖南阳，方城、唐河、桐柏、泌阳县五县厘金事务，受河南巡抚节制。钦此！”桑宝唱道，吾皇万岁万万岁！众官员及屋内外之人一齐唱道“吾皇万岁，万万岁！”桑宝上前接过圣旨，文牍唱道：“请委员桑大人讲话”。那桑宝清理一下嗓门说道：“巡抚大人，各位大人，各位商贾绅士，各位乡民，下官受皇上委派，到此设衙抽厘以济军饷，今日举行开衙典礼，开堂捐厘，万望各位相助，众商贾富绅愿体谅国家之难，慷慨解囊，能使我百姓安居乐业。下官代表赊店厘金局衙门谢谢各位，谢谢各位的光临”。说罢躬身行礼，众官员及会首也一齐躬身还礼。党会首向其它几个会首交换了一下眼色，上前说道：“大人，既是奉旨抽厘，为我等商贾众百姓好，我代表山陕会馆三百六十家商号店铺，捐银一千两！”湖北会馆会首冯学礼上前说：“湖北会馆三百二十四家商号店铺也捐银一千两，福建会馆会首林宗明说：“我福建会馆三百零八家商号店铺也捐银一千两。”湖南会馆，江西会馆，两广会馆，天津会馆，河北会馆，山东会馆各会首均表示有捐八百两的，有捐七百两的，有捐六百两的，有捐五百两的不等。漕帮刘武周分舵主也上前说：“桑大人，我受总舵主之命代表赊店分舵愿捐一千两。”桑宝施礼说：“谢谢，谢谢。”当地绅士贾、王、胡、杜、孙各家都表示愿捐五百两。安徽会馆超会首最后也说：“安徽会馆捐银一百两。”众人说罢，都来到钱庄会计处交钱。会计人员分别记帐，清点众人送来银子，共捐银一万三千五百两，一时间忙坏了会计，库房人员。
午时，众官员和众会首，帮主、富绅被请到万海银饭庄，各桌是赊店最高规格四十八道菜，一坛十斤装永隆统酒。席间大家互相敬酒，杯酒交错不胜热闹不提。
第二天厘金局衙门派人到镇内各街道，码头张帖告示。奉旨抽厘，百货捐一。又先后到方城、唐河、桐柏、泌阳、南阳等地设分局，到大河屯、祁仪、郭滩、湖阳、郭集、上邑、桥头、闫秋、阜口、源潭设分卡，负责过往商旅、当地商贾地方厘金抽捐事务。（未完待续）
