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第十章义赈救灾
“广河堂”掌柜仁发奎吃罢晚饭，就到老街党府大院拜会党总会首，因是熟人，任发奎一直来后院大厅。党总会首也已吃罢晚饭，正与小孙子玩耍。见仁掌柜来忙支开小孙子，给任发奎让座倒茶。任发奎说：
“一直穷忙，一个月没来看你，现在身体好了罢？”
党总会首说“劳仁掌柜操心，我身体已无大碍，基本好了。”
“你有病半年，外面的事知道的少了。现在赊店有个情况，你可知道？”仁掌柜说。
党总会首忙问：“啥事？”
仁掌柜说：“近来赊店要饭灾民越来越多，白天店铺门口围满了人，晚上庙里住满了人。有病的也越来越多，光我店已救助灾民汤药几十人，我问了一下药界同行都说到柜上赊药的越来越多。象如此情况，该咋办呢？”
党总会首听罢说：“我也听伙计们说，街上灾民不少。今年从二月到十月没下雨。夏季欠收秋季绝收。现正将年关，四乡灾民也该外出逃荒。你今天来说此事，我这几天也正在想这事，该咋办？”
仁掌柜说：“我辈经商，四方百姓是我们的衣食父母，现在百姓有难咱们不能不管。”
正说着永隆统酒馆的刘长利也来了，刘长利说：
“来我店的灾民太多了，都要来做工，按排不了。”
大兴馍店中掌柜是党府邻居也气喘吁吁的说：“党掌柜，我的馍店被灾民抢了”。
党总会首说：“慢慢说，咋回事?”
中掌柜说：“今晚上馍店前围了很多人，刚要买，人们一哄而上，把馍抢光伙计们没有办法。”
中掌柜又说：“听说几个馍店都被抢了，街西一粮店也被抢了！”
党总会首说：“情况越来越严重了，咱们得想办法。”
想了一想说：“赊店经商之人财产，多的百万两，几十万两、几万两总有几百家，我想不方用老办法，动员各家开设粥棚，对外舍饭救济灾民。”
刘长利说：“那我们明天就开始。”
仁掌柜说：“开设粥棚只能几家参加，救不了几个人，解决不了灾荒。”
党总会首说：“仁掌柜有何妙计说来听听。”
仁掌柜说：“我听说庄王庙里现住有很多戏班，都在饿饭，咱们可邀请义演，各家捐银救灾，二来也可解戏班的吃饭问题。”
党总会首说“这个办法好，明天与各会首商量一下。”
又聊一会儿闲话，商量了一会儿捐银救灾的具体事宜，各自散去。
隔一天在山陕会馆开会，请各会馆会首、各香火社社长参加，安排义演捐款，设粥棚舍饭救灾之事。党总会首说：
“天遭旱灾，农人绝收，现逢年关，百姓饥饿无食，到处讨要，流落街头饿死者有之，我辈商人不能眼看百姓冻饿不管，欲心何安！总会欲号召各家捐银，购粮舍粥棚救灾，一解饥民之困，求得社会稳定，不影响各家生意。望各家响应，义演时，踊跃捐银。总会准备在山陕庙、火神庙，关帝庙、大王庙、柴王庙五庙义演，按各会馆、香火社结合，请各戏班演戏。”
刘长利说：“会馆义演捐银，我第一个参加，我捐五百两”。
