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党会首从南阳府刚回来不久，各会馆会首纷纷前来探望慰问。方回首、仁掌柜、刘长刘武周、福建会馆、河北会馆、湖北会馆、湖南会馆、江西会馆的会首等一干人都来了，正在问这问那，议论纷纷。正谈的高兴之时，党家脚力行时掌柜突然跑来，喘着气说：“东家不好了！码头上打起来了！”
党总会首忙问：“咋回事？”
“鲁帮与粮帮打起来了！川帮也参加了！”
“走！咱们快去看看！”党总会首站起来对大家说。
大家一起来到码头，还未到码头刚到豆腐街口，就听到码头上一片吵闹之声。众人不敢怠慢，三步并作两步走，赶紧赶到码头。只见，码头上，东西北三面站满了人，约有三千之多，叫骂之声，吆喝之声，噪杂震耳。有两拨人正在厮打，手中有拿扁担的、有拿车点棍的、有几个拿刀的，场面十分混乱。几个人头上流着血，地上躺着几个人。党总会首一见这场面，顾不得别的，冲上去大声喝止：“快住手！快住手！都停下！都停下！”方回首、刘长利、湖北会馆会首、湖南会馆会首也一起制止，双方慢慢停下来了。但叫骂声不绝不时有人挣过来动手厮打，在众会首们的劝说下，场面慢慢平静下来。
党总会首喊人赶紧把被打倒的人抬走，到山陕会馆，有伤的人快到仁掌柜处包扎治疗。
党总会首及众会首分别喊码头八大脚力行掌柜到山陕会馆了解情况处理问题。
原来，赊店码头共有三处，后河码头、河口码头、东门码头。后河码头主要停泊中小船舶，河口码头停泊大船、东门码头停泊竹木材，平时来船不很多。后河码头虽说停泊中小船，占地不大，但历来十分忙碌。方圆不到三里的码头，每天泊船几百艘，忙时有时上千艘，有卸货的，有装货的。码头上脚力二千多人，分属八大脚力行，以湖北、******规模较大，每家几百人。各家码头虽有分工，但各家为争夺生意，抢占码头，私拉船货，为此码头上脚力行间常发生争执。赊店会馆总会为使码头顺利有序，曾协调各家成立脚力行商社，每年举行脚力大赛，以道高望重，实力雄厚者为社长，每四年一改选，今年就要改选社长。党总会首及会首们常担心码头上出事，影响全镇生意，不曾想真的出事了。
鲁帮是码头上一个较大帮，经常人数有百十人，占据码头西面靠南，东家姓齐，是个瘦小老头，戴付老花眼镜，在码头祖辈已经营三代。到他这一代，没有儿子只有女儿一个，家丁不旺，眼看后继无人。粮帮东家姓万，是当地人，五十多岁，此人经常好争强好胜，有子三人，大儿子三十岁，最小儿子也已二十五岁，个个长得身长六尺，雄壮有力。粮帮与鲁帮相邻，站码头西面偏北面，粮帮自持人多，常常欺负鲁帮，争夺货物，还声言要娶鲁帮女儿为妻，每见鲁帮掌柜常常泰山像称。鲁帮掌柜心中十分恼火，为打掉粮帮的念头，经党总会首牵线搭桥，女儿许与川帮儿子，与川帮结为亲家，用以抗衡粮帮。鲁帮与川帮结为亲家后，粮帮更加恼火，经常与鲁帮寻衅滋事，欺负鲁帮，鲁帮齐掌柜，因无儿子，缺少帮手，常常暗自生闷气，隐忍退让。今天是因为，一山东粮船，准备装货南下，已与齐掌柜谈好，由其运粮到码头装船，船舶在鲁邦码头北面，粮帮大儿子一看，硬说是站着他的码头，破口大骂，鲁帮管事的与其理论，万老大竟抽其一耳光，鲁帮众脚力气愤不过，与其打了起来，万家脚力也上前帮忙，川帮听说后也来加入打斗，形成两家对一家局面。
今天戒斗下来，万家有点吃亏，万老大被打伤头部，几个脚力活计也被打伤。万掌柜一看十分恼怒，命儿子回乡下村里喊人，要与鲁帮大打，赶走鲁帮。
鲁帮齐东家自知粮帮不会善罢甘休，闷在屋内心想，我自家乡来此，已三十五年，三十五年来为躲少年时在家命案，投奔爷爷处，一直不敢显露武功，假装病态，如今爷爷、父亲已死，赊店只有我父女二人，粮帮万家如今苦苦相逼，若打败丢掉码头，我父女何以安身，也落得众商家耻笑，赊店再无我齐家落脚之地，若粮帮再挑衅滋事，要让他知道我齐家不是好惹的！
齐东家生闷气，忽听有人敲门，一会门人拿来一张纸，说：“老东家，粮帮万家来下战书，约定三日后在码头决斗，输家退出码头！”
齐东家接过战书，仔细看了又看，说：“好！好！这要明抢了！我应战！告诉他，决斗输赢，必须请党总会首，及各会首到场监督作证！”
那人回去一说，万东家高兴异常，三个儿子也一起大笑，万东家说：“齐老头找死，本来是想气气他，羞辱他一番，让他找人说好话，赔偿银子，讹他几个钱，不想他居然应战，如今看来，鲁帮码头是咱们的了！”
万家老二说：“爹爹、大哥，你们在一边看着，他一个糟老头子，风就能吹倒他，我一人能打得他满地找牙，跪地就绕，你们两个等着收他码头吧！”老三说：“二哥休上，三弟我一人摆平此事！”父子四人大笑不止。万家父子四处去找党总会首及各会首，请他们来做见证。
党总会首听说后大惊失色，两家戒斗，必有一伤，若一方死伤，结下梁子，码头从此难以太平，与众商家不利，就极力调解，无奈万家说什么也不答应，鲁帮齐家也愿决斗，最后议定三日后四月初八日在关帝庙门前决斗比武，一定输赢。
