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北近江的羽良秀吉,暂任播磨国守护代,以黑田家的姬路城为据点,黑田孝高本人,以及御著城小寺家、三木城别所家成为秀吉的与力。他的任务有两个,一是主持对宇喜多家的防御事宜,二是攻略因幡、但马两国的山名家,作为先锋的,是三年前拜谒过信长、去年得浦上宗景之助而攻下因幡若樱城、市场城的山中幸盛。
这显然是信长深思熟虑后的结果。佐久间信盛虽然才能有限,控制局势的能力还是有的。他是织田家的谱代重臣,由他牵头负责畿内,信长能够放心,畿内诸大名也能够接受。羽良秀吉担任播磨守护代,这是担任山阳道总大将的前奏,而攻略山名家,就是上任之前的考验。
和原本就敌对的宇喜多家相比,离反的山名家是信长更痛恨的对象。而且,宇喜多家在攻下浦上家后,肯定要首先守备和稳固领内,也没有后劲继续发动进攻,不用太过急切;反倒是山名家的这次背叛,必须尽快给予惩罚,以维护织田家作为霸主的权威。虽然山名家的领地属于山阴,论理说应该是明智光秀的任务(历史上由秀吉攻下,之后移交给光秀),可是明智光秀目前正在攻略丹波国,一时无法分身,那么,因着秀吉担任京都奉行时,曾经攻下山名家世代居城此隅山城的前因,让他负责山名家攻略,顺便考验他的能力,就成了一事两便的选择。
回到洲本城的我,也接到信长的书面命令。他命我率军平定伊予国,之后东伊予的宇摩、新居、周布、桑村、越智、野间郡六郡十五万石将作为我的奖赏,以之为据点威胁毛利家的侧翼;南伊予的喜多、宇和两郡十万石转封给领南近江蒲生郡八万石蒲生家,作为与力接受我的调遣;剩下的中伊予六郡中,风早、和气、温泉三郡五万石转封给南近江肥田城主蜂屋赖隆,由他担任我的军监,其余领地由信长直辖。
将自家居城附近的有力豪族转封出去,收归自己的直领,这是所有大名的做法;在驻于远国的方面总大将身边安排主家的亲信担任军监,也是题中应有之义。这样的话,蒲生家继蒲生赋秀个人之后,整个家族都完全成为了我的与力;而原本在信长身边担任奉行、曾经和原田直政一起负责割取兰奢侍的蜂屋赖隆,也成为继东美浓岩村城城主河尻秀隆,越前府中三人众的佐佐成政、中川重政后,第四位出镇一方的黑母衣众。
在拔擢佐久间信盛、羽良秀吉两人,分封蜂屋赖隆的同时,原田直政却受到了空前严厉的惩罚。信长以玩忽职守、处置不当,以致石山战线崩坏、几乎葬送全军的罪名,没收了原田直政的赐姓和所有领地、役职,并且拘押了直政之子塙安友和幸存的一族郎党。直政的南山城半国四郡,收归信长直辖,作为直政居城的山城国槇岛城和附近的两万石领地,赐予直政原本的笔头家老、大和筒井顺庆的义兄井户良弘,他原本受命辅佐年幼的嗣子塙安友留守槇岛城,接到信长命令后,很快就逮捕了塙安友和城中的直政一族,移交给信长的使者,因此得到了信长的奖励。
于是,声威赫赫的畿内总大将,身任山城和大和两国守护,不到一个月前才拜领了天皇赐姓和官职的原田治部少辅,就这样成为了一缕烟云和一朵飘零的昙花。对比起佐久间、羽良两家的荣宠,这不得不让人感叹。然而我知道,原田直政实在是有些冤枉了,他没有注意本阵的侧方防御,是因为那边濒临海面,有掌控整个濑户内海、一向无所错漏的吉良殿下负责,所以才觉得没什么可担心的。结果敌人却正是由海路而来,从这个方向发动了进攻。