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官渡、仓亭二次大战，袁绍皆败于曹操之手。在曹强袁弱的北方局面初显的情况下，坐镇荆州的刘表感觉到了危机。
特别是在张绣归降曹操后，曹操战线大幅度南移。因而在去年刘表派遣万人北攻曹操，发动西鄂之战，迎到兵败汝南的刘备，试图希望让刘备取代张绣的位置，抵御曹操南侵。
今年的春天，随着河北局面的进一步恶化。不仅初入新野的刘备有危机感，刘表也感觉到了曹操的威胁。在刘备的极力建议下，刘表决定支持刘备出兵北伐。此次刘备来到襄阳便是为了向刘表商讨出兵路线，以及出兵的人数规模。
顿了顿，伊籍问道：“不知玄德公，出兵方略已定否？”
“已有方略！”
刘备拿过舆图为伊籍指点，说道：“许昌临近南阳，今出兵走宛城，过博望，出夏道，取叶城，可至许昌。若能兵至许昌城下，以忠汉臣吏为内应，或可破城。一旦许昌城破，则可扭转中原战局。”
新野位于南阳盆地之中，南阳盆地出入中原的要道中，方城夏道便是核心大道。出了方城夏道向北过昆阳能到洛阳，向东北走可以到许昌。而刘备此次出兵的目标就是许昌，试图掏曹操的屁股。
伊籍若有所思地点了点头，他不太懂军事，发表不了多么高深的言论。
聊完正事，伊籍与刘备也开始闲聊，说道：“明日籍在家中设宴，略备薄酒，欲宴请贤达，不知使君可否莅临？”
说着，伊籍压低声音，说道：“明日所邀，有长公子（刘琦）亲信王凯，于玄德公或有益处。且玄德公若要成就大业，不可无肱股，明日宴上有诸多贤士，有一人可谓奇才，玄德公或可结交一二。”
刘备入荆州的数月时间内，刘备参加了不少宴会，也略知荆州内部的门道。特别是在人才上，由于中原大乱，导致北人南下避难，当下的荆州盘踞着不少大才之士。
这些俊杰士人，一方面得不到刘表的重用，一方面又看不上刘备的手上家底。而刘备也有相同之处，有能力的俊杰士子，他请不到；没能力的士人，他又看不上。
