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午饭上得快，吃得也快。饭菜上来，云帆发现抢不过这一群久经考验的汉子，他夹菜不快，吃得也慢，想学习人家不去咀嚼，发现菜肴已被夹个精光，幸好有钟老头在，勉强混了个六七分饱。钟老头摸着肚皮终于感到有些过饱，时间已转入约莫午正以后，他不知从何掏出一根牙签，正惬意的剔牙，见到云帆不大满足的样子，微笑着道：“小子，吃饱了吧。这免费的午餐如何，比起馒头好很多，是吧？”
云帆赌气着道：“我还是喜欢馒头。”停了一下，续道：“老头，难道我们真的要去那两水城吗？听说很辛苦的，我怕你撑不住呀。”
“去不去这不紧要，不过人家热情将咱俩拉进来吃午饭，却之不恭，老夫也只好勉为其难，对付几碗饭罗。”钟老头眨眨眼，得意地道。
云帆眼前一亮，忍不住判断：“老头，感情是要……”钟老头嘘了一下，大声言道：“今天天气不错，可以晒晒太阳。”
云帆不自觉地瞄一下四周，同桌的食客已吃饱坐到一边，他和钟老头的谈话没怎么引起注意，这从他人的反应可以看得出来。不过钟老头那句“天气很好”对他们来说确然是一句废话，他们不满地看过来，天气好谁都知道，饭后与熟人聊天大抵都是这些，别人说话声音太大足以叫他们消化不能顺利继续，所以用眼光表示他们易动的情绪，仅此而已。钟老头故意将声音提高只是想打断云帆未吐出来的话，目的达到，语调立转，云帆向他伸出了拇指，跟着嘿然一笑，是的，天气不错。此时小乙等人已对付完午饭，他们昨日跟往常一样睡在城里，早晨时出来觅食，遭遇了与钟老头一样的“邀请”，心有不满，填好肚子后，气消去了些，毕竟饭能吞下去，不爽之意也能，因他们都是爱好和平，更爱好安逸的人。<ww。ieng>
小乙走了过来，在钟老头身边坐下，翘起二郎腿，嘘一口气，道：“钟伯，我还以为你们今日没进城呢。不过今天没看到牛三他们，不知道那两个家伙哪里去了。”
钟老头吐掉牙签，喝掉瓷碗里的茶，漫不经心地回答道：“王五呀，今早见到他们，好像是打算换个环境，到地豆去了。本来我也想一起去的，没想到今天这里有免费午饭，所以先解决肚子问题再说。”
“靠，那两个家伙真不够义气，走也不叫上我，下次见到他们要狠狠地批评才行。”小乙听到此处，便忍不住要发作一下，心里想到王五牛三的离开，无意中躲过这一次的“苦役”，算是运气了。
云帆问了一句“两水离这里有多远”，本意要钟老头回答的，钟老头轻咳一声，回道：“在南边，不是很远。小乙你好像是那边人吧？”
“算是吧，”小乙笑得有些勉强，“也很久没有回去了，一个人的生活，那处都一样。”
“等一下我们走路去吗？”
“听说有车接送，不知道是不是真的。”小乙收起笑容，往腋窝掏了一把，挠痒几下人显得舒服了些，他年纪不大，在云帆看来不过二十来岁，但混吃者一般都显老，看上去历经了沧桑，虽不知是装出来还是真的心灵上有过历练。小乙手脚是粗糙的，头发亦然，同样的棍子饭钵在手，这是同行者的共同特征，是聚集在一起便于沟通的钥匙，隐藏着共通语言。相比之下，云帆这种新手不说，在钟老头身上，木棍等物以外，云帆越来越发现老头子的异于小乙们之处，此是一种感觉，尚处于朦胧之中，要他讲个通透，目前是不可以，或需要认识的加深和多历经些人事。
停顿一下，钟老头道：“还有车坐吖，这待遇不错，加上每天几文钱的收入，比我们每天起早摸黑强多了。”
“老头，这样的待遇，是要出苦力的，不轻松，我很担心您老人家这副身子骨能不能吃得消。”云帆抓住机会刺激钟老头一下，纸面上的话听起来不真实，因人而异，因为他心里也隐藏着吃一顿便找机会溜掉的想法，几文钱收入不多亦不少，云帆自忖是不能冲动往彼收取的。不单钟老头看起来瘦弱，他自家亦好不到那里去，正一步步地适应下来，云帆不希望一块砖头便将他的自由压瘪，砸破夜里的梦。
“哼，你这小子。”钟老头故作生气，“没听过姜还是老的辣吗，做事情不是有气力就可以的，还需要经验。”他最后还是挤出了笑容，应对云帆的调侃。饭后无聊，不仅仅是院子里屋檐下那群人，老少二人亦不例外。
待得众人消食得差不多，午前那管家从前门进来，高声喊了句：“诸位，要起行了！”话刚落，同样饱食了的十来个大汉开始行动了，适时喊道：“走啦，走啦，全部人起来，往东门去。”
不管愿意还是不愿意，前门打开，三十人鱼贯而出，云帆和钟老头落在队伍尾巴，后面跟着两条大汉，云帆往后看了看，夏日里居然从他们眼神中得到点寒气，这是不正常的。被“护送”着的队伍走在大街上，两边已零落站着些人，是看热闹的。一路往东，近东门时云帆看到围观者甚多，他们等到了三十“壮士”的到来，像是约定信号那样，发出喧闹之声，各色目光，有好奇，有兴奋，还有一种麻木。
队伍停下来，排成两条有点别扭的直线，云帆跟随着大众抬头望向城楼，其上已排着七八个人，都是生面孔。身侧钟老头懒散地背着手，眼睛眯着，他不抬头上望，而是将目光落于围观人群，似在寻找，又似在养神。小乙侧身退后两步，看了云帆一眼，道：“小兄弟，知道上面站着那几个人是谁吗？”
云帆摇摇头，问道：“小乙大哥，你知道？”
小乙笑道：“中间穿着官袍的是县太爷，他两边站着的是黄员外、张老板，”他再往最右边指了指，“这是宋公鸡。”说道后面那句时，小乙“嗤”了下，加了句“一毛不拔，想不到他也能上台。”
云帆点点头，县官有福相，老板员外亦差不多，不过是生意人脸上总爱挂着笑容，就跟现在那样，笑眯眯地俯视下方，是合格的倾听者，因为此时县令发话了。
父母官清清喉咙，拿出了威严，同时不忘堆出些笑容，众人见状，不自觉地停声聆听，场面安静下来。他拱拱手，目光囊括了下方，以颇为洪亮的声音演道：“诸位父老、乡亲，前几日两水地动，因之受灾，此地亦有动感；看到兄弟城市有难，从道义上讲，吾辈应加一援手。所以，经本官倡议，与本地热心人士商定，出资选派三十位代表前往两水参与修复工作，今已取够人数，即将起行。下面请列位代表为我们宁城男儿此行讲几句话，以壮行色。”
县令带头鼓掌，下面群众亦随之扬起掌声。声停后是黄员外张老板等人的简短发言，最后连铁公鸡亦扯着嗓子叫了几声，云帆无意听取这类口头上的热情，却也装作在意聆听，小乙早转过头去，眼睛盯着某处，未发一言。
数阵掌声以后，众人耳边炸响一声“出发”，接着炮仗声响，烟未散尽，三十位好男儿踏着一地红纸出了东门，迅速地上了马车。云帆坐在钟老头身边，屁股未稳，于老车夫的扬鞭声中，车子便急急地投南方而去。
