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欧洲的神话叙事并非从基督教开始,而基督教在与古希腊、凯尔特和斯堪的纳维亚三大古代神话系统相遇的过程中,却逐渐使之成为自己的叙事元素,甚至逐渐取而代之。其中的思想-文化意味已经远远超出了神话本身。
神话是远古初民的故事。而“讲故事”其实是人类“建构意义”的基本形式。不断被讲述的故事后来便成为“传统”和“经典”,不断被确认的讲述方法后来便成为思想的“范式”。进而言之,“故事”也就成为一定群体及其价值的合法性依据。说到底,这是从经验建构意义,也是将形式和秩序赋予经验。不同的族群、传统、信仰一旦被编织在一套“文化故事”当中,这些故事便显示出“创始神话”的功能。
通过“故事”建构“意义”的“创始神话”,本来的价值就并不在于真实:“神话并不是要描述真实,……神话所寻求的是改变真实),从而为个人和社会提供道德和精神的意义。”这样,更重要的往往并不是“讲什么”故事,而是“如何讲”这些故事。基督教对欧洲三大神话系统的影响和诠释,基本的意义就在于借助“叙事”而编织起自己的语言结构和符号系统。
因此就基督教与欧洲原有神话系统的关系而言,基督教并非“自足的、与其所参与的文化相互隔绝的文化生产”,而被认为是一种“寄生性的文化生产”。欧洲原有的三种神话传统,正是其所“寄生”之处。
从中国学人的角度进入这一研究,则可能由于阅读背景及话语方式的不同,使相应的问题意识显得更加突出。即:通过对神话意象的延伸性分析,探究西方文化范式的演化过程;通过对神话语境的进一步还原,触及西方符号系统的深层结构。在一种“异质”的语境中辨析基督教对欧洲三大神话系统的影响和诠释,既是展开上述思路的最佳切入点,也会对我们认识自身的传统有所启发。而关于母题、媒介和类型的考察,当是三种具体的进路。
(一)“母题”分析
基督教语境对于古希腊、凯尔特和斯堪的纳维亚三大古代神话系统的影响和重构,自中世纪起就有相当典型的例证。比如从凯尔特神话之亚瑟王故事中引申出的“圣杯”传奇,本来与基督教并没有多少关联,但是在欧洲中世纪逐渐被演绎为圣杯中盛着耶稣的宝血、只有像耶稣一样品行端正的骑士才能找到圣杯等等。乃至在《圣经》的记载中埋葬耶稣的财主约瑟(太27:57-60),也进入了“圣杯”的文本;而因为与圭尼维尔发生私情,亚瑟王故事中的重要人物兰斯洛特却在“圣杯”传奇中被高文、帕齐法尔等取代。此外,《特利斯丹和绮瑟》以及其他骑士叙事诗、抒情诗甚至民谣,也都被赋予了明显的基督教意味。骑士的理想、爱情、道德成为最普遍的主题,因而作为基督徒的骑士,最根本的原型已经不是古老的“异教”英雄,却是欧洲化了的基督教圣徒。