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东方武霎时哑口无言。
大战在即，李煦坚持要亲赴大海子城内察看军情，他知道这话要是说出来，不仅会遭到所有人的反对，而且也不利于此行的安全。因而他对此行的目的、时间、随员等细节绝口不提，即便是郑华英等心腹亲信，也绝不透露半个字。
不过有些人他却不能有丝毫隐瞒，譬如薄海、东方兄弟和慕容度，慕容度听闻此事后，半晌无言，然后就说：“属下誓死追随大统领，赴汤蹈火，万死不辞。”
东方文表达了自己强烈的反对意见，但见李煦心意已定，便也不多说什么。至于薄海，根本就是此行的谋划者，他自然不会有什么反对意见。他虽然不在李煦的随行名单中，却担负着一项极其重要的任务。
唯有东方武不仅表示反对，而且一有机会就进言劝阻，这迫使李煦不得不把他从自己的随员名单中剔除出去，只让他担任联络接应的角色。
大战在即，大海子城做了极为充分的准备，大量地囤积物资，其中以粮食和食盐最为重要，大海子城里囤积的粮食足够城中居民敞开肚皮吃上一年，如果有节制一点，则撑个三五年也不是什么难事。至于食盐，目前却是最紧缺的，草原上不产盐，食盐都是从遥远的南方运来，乌槐部早已切断了商路，致使城内食盐价格飙升。
飙升的盐价吸引了众多亡命之徒冒着掉脑袋的危险把盐从南方贩过来，每个盐商都是城里的贵宾，每个能带盐进城的人都成了富翁，因为盐价比金价。
现在能带盐进城的十之八九都是乌槐部人，这中间又有半数以上隶属军师厅，除了赚取巨额利润，主要是刺探城内虚实。
李煦就是扮作盐商进的城，自他打那座巨型条石砌成的城门下经过时，他就感到不虚此行，同样有此感受的还有东方武，他现在扮作商队的首领，因为他的相貌看起来更像一个商人，而且他能说一口流利的突厥语。
李煦无言地仰望着头顶上的穹顶，城门洞宽约一百二十丈，因为太宽，中间一部分竟然要点着壁灯才能照亮道路，又因为太深，风抽的异常厉害，让人感到一股彻骨的冰寒。城中粮草足备，如果不能破城，靠围城解决问题的可能性几乎为零，而城高池深的大海子城，最不怕的就是守城。
当大海子城还叫大石堡时六部室韦就曾围城八个月，那时候突厥人的势力已经衰弱，他们的兄弟回鹘人正在崛起，草原上群雄争霸乱成一团，六部室韦仗着兵强马壮称雄称霸，他们要求大石堡敞开大门，把美酒、粮食和人口献出来，否则就是灭顶之灾，这种**裸的强盗行为，大石堡自然不答应。
战争由此爆发，一万室韦人把大石堡围困了八个月，损兵折将超过一半，城堡没能围下来，反倒把自己给拖垮了，强悍的六部室韦从此打这片草原上销声匿迹，他们元气大伤，寨子被沙陀人攻破，美酒、粮食和人口成了沙陀人的战利品，而他们自己则被彻底驱逐出这片草原，远赴冰冷的北地苦熬岁月去了。
此战以后，大石堡改名为土城，面积扩大了十倍，土城墙代替了石头城墙。
日渐繁华的贸易吸引了势力如日中天的回纥大可汗的目光，大可汗要求土城人向自己效忠称臣，将他们的家园纳入自己的直辖领地。仁慈的大可汗郑重承诺只要诚心归顺，土城的贵族和居民都会有一个好下场，贵族会被敕封爵号，德才兼备的可以来王庭做官，原有的财产一律受到王法的保护，至于居民，除了向王庭直接纳税外，生命财产一律会有保障。
“狡猾的沙陀人和蛮横的契丹人再也不敢欺凌你们了，作为我的子民，你们享有与大唐贸易的特权，那儿是像天堂一样的国家，人民富庶，物产丰饶，你们每个人都会发财的。”
尽管有如此美妙的承诺，土城人还是断然拒绝了，与其为奴，何如自己做主人？抗拒草原王者的结果就意味战争，新兴的草原王不能容忍一个小小的土城损害自己的威严。于是，第二次围城开始了。天狼军出动了四万人，将土城团团围困，断水断粮，围城一个月，外城宣告失守，守军被迫退守大石堡。彼时天狼军除了原来的四万人几乎毫发无损外，还新招募了几千人仆从军。
这些仆从军在草原王的眼中就像尘土一样卑贱，他们也的确被当做尘土，天狼军统帅驱使他们去攻城，用他们的血肉之躯垒砌一道“肉墙”，一道与大石堡的石墙一样高的“墙”。实力雄厚，气焰熏天的天狼军日夜不停地猛攻大石堡，一连十余天，大石堡下尸积如山，那道墙垒起来了，但天狼之子却无法攀援上去，城堡里飞出的羽箭威力骇人，每每将试图靠近的敌人穿个透心凉。
崎岖的地形裹住了战马的蹄子，狭小的地域又不利于大队的展开，勇猛的天狼军将士只能排成整齐的队列挨个儿前去送死，这实在太让人沮丧了。猛士们悲壮地战死，意义只是一寸寸地加高那座业已高过城墙近丈的“肉墙”。
就这样，天狼的子孙无可奈何地被拖入了持久战、消耗战，大石堡的高墙深垒让回纥人无力前进一步，而回纥人围着大石堡挖掘的巨壕则让守军不能越雷池一步。双方僵持着，看谁先耗死谁。
这场可怕的消耗战从秋天僵持到春天，又从春天僵持到秋天，堆积如山的尸体带来可怕的疾病，城里城外，死者累积如山。反复四个春秋，大石堡依然巍然耸立。回纥人的莽撞行动耗尽了国库，高傲的天狼之子受到四方部族的质疑。他只得派使者进城，要求守军出具一份投降书，服个软，让大可汗面上有光，有台阶下，然后就结束这场旷日持久的战争。
回纥人给出的回报十分可观：土城从此自治，除每年向王庭进贡部分特产，维持一种表面上的从属关系外，内政方面完全自主，王庭不做任何干涉。除此之外，仁慈的大汉还允许土城的百姓享有只有回纥贵族才能享有的与大唐贸易的特权。
从那时起，大海子城的贵族和居民就不相信自己的城池会陷落敌手，大海子城成了草原上永不陷落的神话。
凭借着与大唐的贸易特权，土城迅速发达起来，面积又扩大了两倍，以大石堡为中心围了三层城墙，起初是土墙，不久改为昂贵的砖墙，最后改成极为昂贵的石墙。此举据说耗尽了土城的金库，以至于石墙修好的一段时间内，贵族间常因财政吃紧而发生争吵，甚至爆发冲突，但高大的城墙保卫了和平，为城内居民争取了一百多年的安定生活。
