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为了找出胡月夜和上官无嫣的巢穴，楚瀚留在严州府，向周驿丞询问“千老爷”的来头。周驿丞是个八面玲珑的角色，他亲眼见到楚瀚和千氏夫妇在驿站中说话针锋相对，不欢而散；而那对夫妇最后竟大胆出手攻击楚瀚，心知他们必是楚瀚的大仇家、大对头，哪里敢隐瞒半点，战战兢兢地回答道：“他们自称是从江西来浙江做布匹生意的，到下官这儿住过两三回，出手阔绰，打赏了不少银子，因此驿站中的人都认得他们，但他们究竟是不是从江西来的，下官就没法说得准了。”
楚瀚问道：“他们之前来过的两回，是什么时候？”周驿丞赶紧翻看驿站纪录，说道：“一次是两年前的一月，一次是五年前的四月。”
楚瀚点了点头，隐约记得那时南方曾发生了几桩大窃案。他去黑市上打听，在胡月夜和上官无嫣留宿严州府驿站的前后，果然发生了大案。一件是南京皇宫的镇宫之宝“金银蟾蜍”失窃，一件是宁波府袁忠彻后代的瞻衮堂藏书楼中的珍藏《古本易经》被盗。金银蟾蜍以珍贵玄铁铸成，表面镶金嵌银，乃是异常珍贵之物，很多盗贼都会起心偷窃；但那部《古本易经》，却只有爱好书画古董的雅贼知道它的价值，极有可能便是胡月夜和上官无嫣下的手。楚瀚心想：“看来他们二人不满足于当年上官家藏宝窟中的宝贝，仍不断四处搜罗宝物，充实其中。”
他于是花了数个月的时间，暗中跟踪胡月夜和上官无嫣。两人知道楚瀚一定在盯他们的梢，不敢回去老巢，只在外地盘桓，浙江、福建、江西都跑了一圈，试图甩脱楚瀚的跟踪，平时口风极紧，绝口不提自己的根据地在何处。但楚瀚多年来在皇宫和在西厂干的事情，就是盯梢和跟踪，此时更是如蛆附骨般地跟在二人身后，二人如何都甩他不脱。胡月夜和上官无嫣都极为懊悔，二人多年来小心隐瞒行踪，只偶尔在南方行动，极为谨慎；他们素知楚瀚在北方京城替西厂办事，怎料得到他会无端跑来浙省，又刚好经过严州府，撞上了二人？
但后悔也来不及了，二人誓死保卫藏宝窟中的宝物，只能继续跟楚瀚周旋下去。有时三人同在一个小镇上停留数日，胡月夜和上官无嫣设下障眼法，假装已从西门离开，其实却在半夜从南门溜走；行出数里，却发现楚瀚已在前路等候。二人甚是苦恼，既然甩不掉楚瀚，便想出手杀了他。但二人武功有限，楚瀚的飞技又远胜二人，轻易便能躲开他们的偷袭。而且楚瀚曾向虎侠学过点穴之术，危急时能出手点了他们的穴道，二人不懂得解穴，只能躺在那儿慢慢等待六个时辰后穴道解开，手酸脚麻地起身，继续逃亡。
楚瀚自己盯住二人，暗中已派人回京通知西厂手下前来浙省候命。他让五十个隶属西厂的锦衣卫以严州府为中心，分四个方向出发，在浙省各处寻访各城镇是否住有一对姓“千”或姓“胡”或“上官”的夫妇，一有消息便来向他报告。但几个月下来，全无消息，想来二人只有在出门时号称姓千，在自己巢穴时很可能又使用不同的姓氏。
数月之后，楚瀚才终于逮到了二人的空隙。这日三人来到浙省大城杭州，当地人潮汹涌，市集繁华。楚瀚见到二人在街上逛了一圈，在一个摊子上叫了两碗馄饨充饥。这原也颇为寻常，但楚瀚十分警醒，见到上官无嫣付钱给那馄饨小贩时，左手微摆，飞快地在膝前做了一个手势。楚瀚眼尖，一看便知那是三家村的秘密暗号，表示“风紧，小心，快去”。
于是楚瀚便盯上了那馄饨小贩。果见他晚间收摊之后，便换下装束，扮成伙计模样，往南急行。楚瀚心想：“这人定是他们的手下，来杭州听取他们的指令。”他当下命西厂锦衣卫继续跟上胡月夜和上官无嫣二人，自己则跟着那小贩往东南行去，一路来到了一个临海的城镇，却是浙南大城温州府。
那小贩在城中更不停留，来到海边码头，码头已有一艘小型海船等候着，楚瀚瞥见船上的包裹上有不少写着“大发米粮”的字样。那小贩上了船，水手立即扬帆而去，转眼消失在海平线外。
楚瀚皱起眉头，这船驶入茫茫大海，谁知道去往何处？随即醒悟：“是了，这船定是驶往海外某个孤岛。这两人心计之深，果然不同凡响，竟然将宝藏藏在海外的孤岛之上！”
他心生警戒，对手的巢穴若是在通衢大镇之上，或是乡间小村，或是山林野洞，他都能暗中去探勘后再下手。但这小岛孤悬海外，自己一踏上岛，便是上了敌人的地盘，更无法事先探勘，十分危险。他二度穿越靛海，什么深山丛林都难不倒他，但却从未坐船出过海，要乘船到孤岛上去取物，对他确实是个新的挑战。
楚瀚决定使出在三家村学到的一切采盘本领，慢慢探勘，谋定而后动。他先乔装改扮，在温州城内走了一圈，果然找到了一家名为“大发”的米粮铺子。这家铺子专门替大户运送米粮，是当地最大的米粮集散商之一。楚瀚于是改扮成个苦力，来到大发米铺讨份工作。米铺主人正需要人搬米，便雇用了他，让他跟其他长工四处搬运米粮，夜间便睡在米店长工的通铺。他偷偷查阅米店的账本，见有不少货物是运到温州城外的盘石卫码头，继而运往海外诸岛，包括洞头岛、南麂山和七星岛等。楚瀚一一查明这些岛屿的大小人口，耐心等候，一个月后，终于等到机会，跟随大发米铺的掌柜押送一批米粮到盘石卫码头。
有明一朝，朝廷实施海禁，严禁官民运货出海贸易，而温州盘石卫又非大港口，因此码头边上的船只都不大，主要工作是运送粮食补给到海外小岛，或将粮食经海道运往北方。
在米铺掌柜的指挥下，楚瀚跟其他长工将一袋袋的米粮搬运上停泊在岸边的众多船只，掌柜则忙着与各船船长清点货物，交割银两。楚瀚仔细观察，想找出那馄饨小贩登上的海船，但各艘船的模样都差不多，他也无法确定，便跟码头边的一个老船夫攀谈起来，问他各艘船都去往何处。老船夫一一说了，皆无什么可疑之处。唯有一艘货运甚多的船，老船夫道：“那艘船是私船，专门运送米粮到凤凰山去的。每月来往三次，送的货物着实不少。”
楚瀚没有听过“凤凰山”，问道：“那‘凤凰山’是座大岛吗？”老船夫道：“不，那岛很小，岛上荒凉，没有什么人住的，就在盘石卫出海数十里外。听说只有几户渔民住在岛上。”
楚瀚顿时起疑：“若是只有几户渔民，何须一个月来往三次，运送这么大量的米粮货物？”当时也没有再询问下去，搬运完米粮之后，仍旧跟着掌柜回米铺工作。
之后他辞去米行的工作，再度乔装改扮，来到盘石卫码头讨口饭吃。他年纪轻轻，身强力壮，很快便在青帮的船队中找到了一份水手的工作。那船走的是浙北的路线，利用海运将米粮送到长江口，货物中有些便沿大运河运向北方，有些续往西行，送抵南京。楚瀚在船上干了一个月的水手，渐渐熟习行船航海诸事，这才开始设法探索凤凰山。
他学会了自行驾驶小船出海，并懂得如何利用罗盘和星辰在海中辨别方向。所幸那凤凰山并不远，若是认对了方向，从盘石卫出海后，不过两个时辰的航程便可到达。楚瀚先买了条小海船，自己出海航行，在凤凰山周围远远环绕一圈，找到了岛后一个无人的岩岸，便在那儿停泊。他藏好了船，上岸探勘，为怕被岛上的人发现，每次只停留短短半个时辰，便驾船离去。
如此探勘多回，他确定这凤凰山果然便是过去十多年胡月夜和上官无嫣的藏身之处。他们在岛上建造了一座碉堡，以藤蔓树林为掩护，远看只似一座小山丘，需找到门户，潜入碉堡之中，才能见到里面别有洞天，内部装饰得极为华丽舒适。岛上仆从不多，一共只有六人，想来都是二人最信得过的手下，那个赴杭州听取命令的馄饨小贩也在其中。此岛远处海外，地僻人少，果然极难被人发现。
然而居住于海外孤岛，毕竟也有破绽。孤岛除了鱼虾贝类之外，别无其他粮食来源，也无清水，他们仍得派遣仆人定期乘船回去大陆，采买粮食清水、衣衫布匹和其他日用品。若非他二人食用讲究，运送的货物多了些，楚瀚将更难探知他们究竟躲在海外千百个岛屿中的哪一个岛上。
