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楚瀚感到有千言万语想对泓儿说,但在此时此刻,只觉一切都已释然,都已无关紧要。他缓缓摇了摇头,说道:“我没有话要说。只有这件事物,是我从太子宫中取出的,请你帮我交给麦秀麦公公,请他归还给太子。”说着取出那段自己在广西靛海中找到的血翠杉,交给了何美。何美垂泪道:“我一定替你办到。”
次日清晨,锦衣卫将楚瀚押到刑场之上,准备行刑。楚瀚忽觉左胸剧痛,知道蛊毒入心,三日之期已至,蛊就将取走他的性命。他一生中对他最重要的人物倏忽在眼前闪过:恩人胡星夜,母亲纪娘娘,父亲汪直,红粉知己红倌,好友尹独行,“影子”百里缎,前妻胡莺,儿子楚越……还有亲爱的幼弟——泓儿。
想起泓儿,楚瀚的嘴角不禁露出微笑,知道自己这一生是为何而活,为何而死:他为了报恩而活,为了保住泓儿而死。他报完了恩,也保住了泓儿,是该死的时候了。他忽见面前出现了几个人影,抬头望去,却见母亲、红倌和百里缎三人站在不远处,彼此正谈笑着,形容欢畅,红倌的手中赫然抱着一只黑猫,正是小影子。
楚瀚也笑了,这三个他生命中最重要的女子都来了,都回到了他的身边,他夫复何求?他随即想起,她们都已去了另一个世界,包括小影子也早他一步去了。如果那个世界中有她们和小影子,那自己怎能不去呢?
他面带笑意,从容坐下,闭上眼睛,低声道:“我来了!”便吐出了最后一口气。
同来行刑的锦衣卫慑于他的威势,不敢侵毁他的尸身,只送到城外草草埋葬了,回去禀报交差。
胡莺得讯后,神色木然,更未前来替他收尸,只当世上根本便不曾有过这个人。
而尹独行闻讯后,则痛哭失声,悄悄买通东厂锦衣卫,到京城外的荒地中找到楚瀚埋身之处,替他收殓了尸身。他收养了楚瀚的独子楚越,将他和碧心一起接回浙江老家住下。
他清楚地知道楚瀚和百里缎一心想携手回归大越的梦想,决心完成好友的遗愿。他火化了两人的遗体,嘱咐家人照顾独子尹思瀚和楚越,自己乔装改扮成个邋遢和尚,带着两个骨灰坛,毅然独行千里,穿越靛海,来到大越国境内。
他在大越国南北游访半载,选了块山明水秀的高地,将两个骨灰坛埋葬了,立了一个墓碑,上书“瑶人楚瀚及爱侣百里缎之墓”。他向坟地跪拜三次,放眼望向铺展在面前蜿蜒清澈的洮江,翠绿沃饶的水田,薄雾环绕的山峦,想起挚友楚瀚一生,心中悲恸,不禁怆然泪下。
两年之后,万贵妃毒发暴薨。成化皇帝顿失依恃,伤恸欲绝,终日痛哭哀号,形销骨立,数月之后,便也驾崩了。
十八岁的太子朱佑樘登基,年号弘治。他登基后的第六天,便罢黜一众得势的小人,将李孜省下了诏狱,以结交近侍罪处斩,其妻流放二千里;后来李孜省恩诏免死,流放边疆充军,却因往年作恶太多,在边疆被官民揍打不绝,终至瘐死。
弘治皇帝将梁芳贬去南京,不久他便下狱审问,死在狱中。皇帝并从凤阳召回受贬的怀恩,命他重掌司礼监。怀恩力劝皇帝逐退万安等佞臣,任用正直的大臣王恕,皇帝采纳,同时重用贤臣刘健、谢迁、李东阳等人,于是正直之士纷纷进用,朝政于一夕之间转为清明。皇帝并派遣邓原出镇福建,麦秀出镇浙江,其他派出去的镇守太监率都守法勤恳,廉洁爱民。弘治皇帝励精图治,掌政期间政治醇美,君德清明,端本正始,号称“弘治中兴”。
一夜,弘治皇帝亲自批阅前朝宫廷实录,读到西厂一段,历数汪直和楚瀚掌控西厂时的倒行逆施,大兴冤狱,害人无数;二害最终恶贯满盈,一遭流放,一遭处死。
弘治读到此处,想起楚瀚死前的种种情事,不禁痛心落泪,亲笔写了《楚瀚实录》:楚瀚,大藤瑶人也。父汪直,母纪氏,即朕母孝穆皇太后也。瀚生于颠沛,长于患难,死于罪刑。然天下无楚瀚,即无朕也。朕初生时,瀚护朕于襁褓之中;及长入居东宫,则日夕护卫,经年不辍。瀚之入西厂,助直为恶,非出己意,咸为保朕太子之位也。及后朕中邪蛊,瀚舍命相救,毒入己身,终致折寿。瀚相护之义高于天,兄弟之情深于海。然其恶名之入史,朕心岂能安耶?
但弘治毕竟是一代贤君,知道这段文字不能流传下去,擦干眼泪后,便将这亲笔写下的实录就着灯火烧毁了,却仍旧于心不忍,又提笔将楚瀚的名字自宫廷实录中删去,只留下了汪直。他相信如果让楚瀚自己选择,与其恶名流传千古,他宁可寂寂无名,被岁月所湮没。
想当年楚瀚一个被父母遗弃的孤儿,孑然一身,跛着腿在京城街头以乞讨和偷窃维生;其后竟高居锦衣卫五千户、正留守指挥,掌控西厂,呼风唤雨,炙手可热。然而一切都如梦幻云烟,转眼即逝。楚瀚这名字果真并未流传下来,他出神入化的绝世飞技,惊人传奇的身世沉浮,那一段段痛彻心扉的赤诚真情,转眼全归于寂灭。