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东晋北面的朝廷是后赵石勒，石勒自称“赵天王”，其号称天下九州有之八，在唐朝之前，历代朝廷都已石勒建立的后赵为正统，而把东晋看成偏安一方的割据势力。此时的后赵皇帝石勒已经进入其生命的最后阶段，岁月消磨了其驰骋天下的雄心，如今的石勒只想安稳的度过其开国皇帝的最后光辉。而且在石勒的倡导下，后赵佛学长足发展，佛寺建立，石勒自己也成为一名虔诚的佛教徒。
起源于游牧社会的少数民族，原本就信奉宗教。中国佛学界在后赵政权的推动下，逐渐昌盛，有其一定的必然性。
石勒信佛，跟随他多年舔血刀锋的将领们可不信佛，石勒手下大将镇守梁州的郭敬，趁陶侃大军南下围剿郭默之际，偷袭襄阳。
在历代南北两朝作战中，襄阳和武昌数次成为战争的焦点。由于北朝人不善水上作战，一般都是采取先占领襄阳后攻占武昌，在荆州组建水军，然后顺江而下，夺取扬州，这成为北朝消灭南朝的一个历史惯例。主要原因是荆州地区湖北内陆，即能打水战，北方骑兵还能发挥一点点优势。而淮南一带进入长江中下游平原，五十米一小河，一百米一大河，且都流入长江，使水军可以任意穿梭其中，将敌人步兵割裂，进退自如。所以，北朝从淮河进攻南朝，一般都会遭遇失败。
南北朝时，北魏中山王元英率倾国之兵四十余万攻打南朝，在打一个小城时，竟被上涨的河水一次冲走近十万人。
后赵大将郭敬，趁南方战乱攻击襄阳，边进军边上报，由于还未得到石勒允许，其只带了一千多人。东晋襄阳太守周抚也是能战之人，其父亲周访也曾经是东晋鼎鼎大名的名将。
对于南朝来说，襄阳和武昌基本是南朝边防防御的生死线，襄阳城是荆州的门户，由名将周抚奉命防御，兵马数千。郭敬自知不敌，但是北方枭将大多征战沙场二十余年，猛如虎、狡如狐，异常狡猾。郭敬出身乞活军，战斗经验丰富，一看无法硬攻，便用智取，其大摇大摆的命人向周抚送去一封书信，表明自己只是开路的先锋，并说天王石勒已率十万大军不日到来，让周抚安排好粮草。
