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次日朝阳初升之时,叶姿已身着金红相间的盛装登上马车,貂绒发饰间碧玉珠串斜垂鬓边,琮瑢清响,宛如韵曲。北胤王一身紫黑绣金蟒袍,神色肃然,上马后即刻带引着众人前往皇宫。
叶姿上车时未见凤羽,只知他乘坐的车辇在其前方。此时城门已开,街上行人本不算少,但都被王府卫兵拦在道路两侧不得接近,唯听车轮滚滚,马蹄起落。
车队穿经过内城大道,忽听前方喧嚣声起,间杂骏马飞奔之声。叶姿颇感诧异,撩开帘子往前望去,只见一群人马自前方疾驰而来,沿途卫兵迅速握刀阻拦,对方为首之人猛地勒紧缰绳,堪堪停在了马队前方。而其身后众人亦围拥而上,眼神倨傲,似是不肯退让。
“北胤王,许久不见!听说凤举已经下葬?可惜可惜,我本想赶在世子落葬前回到上京,没想到还是晚了几天!”那人年约四旬,身着赭色长袍,面白微须,一边说着,一边连连摇头,面露惋惜之意。
北胤王策马缓缓上前:“南平王出使新宋竟那么快就回转了?有劳挂念,凤举已经安葬于松涧岩。”
南平王哀叹道:“我听闻凤举不幸殉国之事便马不停蹄往回赶,只想要送他最后一程……唉,改日一定要亲自上坟祭奠,以弥补这一憾事!”说罢,他又打量了北胤王一番,“北胤王可是要进宫面圣?”
“正是。”北胤王沉声道,“圣上体恤我丧子之痛,特赐封幼子凤羽沿袭世子之位,今日正是要赶去接受册封。”
南平王抚掌欣慰道:“圣上果然关怀老臣!北胤王虽失了一子,但凤羽自朔方归来,且又得以册封,日后必将继承你骁勇善战之雄风,再为北辽创建功业!”
北胤王脸色不佳,但又不好直言,只隐忍道:“多谢南平王夸赞,犬子并没有这个能力。时辰不早,我还要全速赶赴宫中……”
“明白,明白。”南平王不等他说完,便策马让至一旁,“册封之事怎可耽误时辰?北胤王请先行一步,待荣某换过朝服后再赶去觐见圣上。”
说罢,大手一挥,手下皆退散两侧。北胤王抱拳致谢之后,率领众人疾驰而去。南平王望着他们的背影,身边亲信不禁嗤了一声:“王爷一贯对他客气,他倒好,总是沉着一张老脸,真是不懂礼数的粗人。”
“休要在大街上乱说话。”南平王皱眉低语,“你说他粗鲁也好,蛮横也好,在他们契丹人心中,就是顶天立地的英雄。”
“王爷说得对,只不过眼下他的大儿子死了,他再厉害,还能长生不老?过不了几年,还不是要放□段唯王爷是从?”
南平王睨了他一眼:“萧凤羽即将被册封为世子,你难道没听到?”
“萧凤羽?”那人不屑,“不过是个残废而已,圣上是可怜北胤王没了继承人,才将世子的名号给了他吧?”
南平王冷哂道:“不管怎样,有萧凤羽在一天,北胤王府便不算绝后。圣上此举,只怕也是为了掣肘汉辽双方。”
那人愣了一愣,还未领会其深意,南平王已策马前行,很快隐入人群。
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碧青苍穹下,钟鼓声回荡不已,文武众臣依汉辽分列于通往祈春台的汉白玉道两侧,方才在城中遇到的南平王亦换上了深紫朝服,位于右侧众汉臣之首。北胤王神色肃穆,沿着长道左侧走向前方祭坛,近侍则推着坐于轮椅上的凤羽紧随其后。