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尽管已经派出了使臣，但隆庆帝这些天来仍不得安寝。战报接二连三地传来，局势非但未曾缓和，且有越演越烈之态。连续几天他未能好好休息，就连彤妃那边都没心思过去。这一日傍晚才想去探望幼子，刚踏出寝宫，却又有边关急信送至。
一看之下，隆庆帝脸色阴沉，当即转身道：“宣召诸公卿进宫。”
夜色初降时分，朝中重臣已纷纷赶到，崇光殿中气氛压抑，隆庆帝坐在龙椅之上，双目凹陷，容貌憔悴。
“朕派出的萧尚书在云城驿站暴病而亡，前方将士等不到使臣调停，已经与朔方边疆的军队发生了第三次交战。”他有意放缓了语速，但沉重的眼神还是显露出内心的焦灼。
群臣乍一听到此噩耗，皆惊愕不已。“萧尚书走时身体还算硬朗，怎会半途就病故了？”有多人议论纷纷，表示难以相信。隆庆帝无力地摆了摆手，“朕也是刚刚得到消息，没想到让他肩负重任反而害了他一命。”
南平王咳了一声，道：“此去朔方气候多变，萧尚书毕竟年纪较大，一旦在路上太过劳顿，便一病不起了。圣上若是还有派遣使者，也该多加考虑这一点。”说罢，眼神往耶律臻身上扫了扫，又后退而立。
隆庆帝也朝耶律臻望了一眼，耶律臻正一抬头，隆庆帝却又将目光移了开去。“可有什么人愿意自行前去充当使臣的？”他朝着众人道。
或许是因为前任使者在途中忽然病故的原因，这一问下去，非但无人应答，连先前乐于举荐他人的几个官员也哑口不言了。隆庆帝又加重语气问了一遍，耶律臻见无人应答，便抱拳道：“如果无人愿意前去，儿臣想去尽力斡旋。”
他本想着当此情势之下，隆庆帝不得不让他前去边疆，谁料皇帝还是面无表情地朝着前方：“上次已经说过，你并不适合前去朔方作为使臣。”
饶是耶律臻有意压制心中不满，连番被他打击也着实按捺不住，不由直视着隆庆帝道：“但此时朝中重臣有的年老体弱，有的又不愿前去，除了儿臣自愿去往边疆，还能找得出第二人？”
“我北辽群臣众多，难道都是胆小怕事之辈？！”隆庆帝被激怒了，指着殿上几个较为年轻的臣子道，“你们几个中必须推举出一人来，若是还不愿为国出力，就干脆辞官返乡！”
那几名大臣面面相觑，正在惶恐之际，南平王忽然上前道：“圣上请勿动怒，臣想到一人可以前往边疆作为使臣。”
此言一出，隆庆帝面带喜色，耶律臻却不由双眉一锁。
