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天气越来越冷,门前菜园的辣椒茄子豇豆等植株,采摘完最后一批作物后就被连根拨了,家里的晒谷坪上,只要是晴天总晒着东西。能不动用烘烤机的时候,老人们总是更喜欢放太阳下晒。毕竟晒太阳又不用交钱。一个个圆晒箕里,晒着红红的干辣椒、黄色的南瓜干、白色的冬瓜干、褐色的茄子干……
红薯更是大丰收。除了他们自家种的一小块,隔壁刘婆婆那垄红薯收成也相当可观。红薯被刨出来后,在坪上堆成小山。家里没地窖,所以为避免浪费,在这些红薯腐烂之前,当然是要把它们全吃掉(这是不可能的),或做成方便保存的红薯干、红薯淀粉。接连好几天,奶奶和外婆都在洗红薯、切红薯、蒸红薯。刘婆婆种的是红心蜜薯,正好用来做倒蒸红薯干。三蒸三晒后,一块块厚实的红薯干变得像金色琥珀,咬着很筋道,吃着比蜜甜。佳慧自己种的是那种白心薯,则用来做了红薯淀粉。把红薯捣碎成浆,过滤后沉淀下来的淡黄色膏状物就是红薯淀粉,淘洗几遍后,黄色变成白色,这就算洗干净了。将膏状物放在太阳下晒干,晒的时候搓捏成粉,就是红薯淀粉。这种粉末拿水化开,放油锅里煎到两面微黄,□□弹弹,切成块再和腊肉蒜苗一炒,就是茏山镇的一道非常有名的特色菜,叫做炒红薯粉。
菜园的地被清理干净后,佳慧把两个堆肥坑的肥都起出来,腐熟的肥料掺进土里,连晒几天后又种上了香菜、韭菜、莴苣、蒜苗、茼蒿……,刘婆婆门前那几块菜地,则被翻耕施肥后,洒上了白菜萝卜籽。奶奶说了,白菜这种东西,谁家没有啊,种在路边要是有人摘就让他摘吧,别人吃剩的就够咱们家吃了。
随着天气的变冷,佳慧觉得很有必要布置一个烤火房了。茏山镇因为地处丘陵,空气湿度大,冬天也比别处更冷些,所以家家都有烤火炉,到了冬天围炉而坐,是一家人最为温馨闲适的时候。烤火炉倒也不用新买,从奶奶的旧居拆下来,重新安装到这边房子就是。奶奶家的那个铁炉子,是冯小河第一年上班时买的,用了已经快十年了,但这种铁家伙,只要爱惜,都是可以代代传下去的。佳慧把炉子搬过来时,只是擦了擦烟囱上熏黑的部位,装好后一样好用。
按照奶奶和外婆的要求,铁炉子装在了厨房一角。天冷下来后,厨房成了全家人最重要的活动场所。天气好的时候,两位老人就到菜地干活,或在坪子上晒太阳;天气不好时,她们就在厨房里坐着说说话、择择菜。因为这里的大灶要做三顿饭,灶膛的余温让房间里总是比别处暖和。
当然炉子现在还用不着,总要等进入腊月后才会烧起来。到时候一家人闲坐、孩子们放学后玩耍都会在厨房里。所以趁着中午还不太冷,佳慧爬高上梯,把厨房的窗户、瓷砖和排气扇什么的,里里外外全擦了一遍。家里外婆爱干净,奶奶也是勤快人,卫生状况一直保持得很好。但老人毕竟年纪大了,高处有些地方擦不到也很正常。被擦洗过的厨房到处亮堂堂的,还被安装了厚窗帘,到时把炉子烧起来、帘子拉起来,这里就会自成一个暖和的小天地。
十二月初是苗苗的生日,恰适周日,姑姑便也在家里准备了饭菜,让大家过去玩一天。上午九点多钟,几个人在家里干完家务,佳慧还烤了一个软绵绵胖乎乎的舒芙蕾蛋糕。等蛋糕烤好了,姑姑也开着小三轮亲自来接人了,佳慧便陪晕车的外婆坐电三轮,冯小河开车带着其他人,一起去了石桥南村。