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莫辞还没有察觉气温的变化,但兽人们陆续开始为过冬做准备了。
就连一向贪玩的布鲁也在忙碌,雌性们最近忙着腌鱼,疏于采集,树林里的浆果被他摘了不少,新鲜的吃掉,已经被自然晒干的留作冬储零食。其他的兽人也差不多在做类似的事,一些在采摘浆果,一些在磨制骨刀,一些在鞣制兽皮,还有一些在搜寻部落附近的小型动物捉来吃掉。
原本独属于雌性的灌木林现在允许兽人进入采集,整个豹族部落都充斥着一股紧张的气氛。
第一场凉风刮起来的时候,伊恩把所有兽人集合在一起,宣布整个部落接下来都要为雪季作准备。兽人们被分成两队,一队深入丛林狩猎,一队留在部落附近伐木巡逻。
热季里,狩猎队可以将捕猎所得的大部分食物自己享用,少部分上交部落供养雌性。现在,狩猎队只允许留下少部分所得,要将大部分食物上交部落,以作雪季中整个部落的存粮。
一整年都待在部落里的莫辞敏锐地察觉到问题,兽人们这是靠天吃饭,如果狩猎队每天大丰收,那么雪季存粮充足,如果狩猎队不幸收获寥寥,那么接下来的雪季,整个部落都会面临灭顶之灾。
她立刻借着祭司的身份,把所有雌性也召集起来,从巡逻的兽人中挑了布鲁和特纳作保镖,带着全体雌性再次开始采摘生涯。她学着伊恩的样子,也对雌性们下达了命令,要求每个雌性每天都要把一个兽皮背包装满,将其中一半上交给部落。
这件事立刻遭到不少雌性的反对,其中声音最大的,是伊恩的妈妈,索亚。
从伊恩带着莫辞来到豹族部落的第一天,索亚对莫辞就有不满,这种不满在上次手腕被贝壳夹坏之后达到了巅峰。
明显苍老了许多的雌性抚着自己受伤之后愈合得不好的手腕,浑浊的瞳孔里投射出无尽怨恨:“雌性们是高贵的,应该享受兽人和部落的供养。从来没有哪个部落会要求雌性必须劳动,更不会占有雌性的食物。”
莫辞笑了,她现在有了一套对付部落族人的经验:“我是能和兽神沟通的使者,这是兽神的旨意,你要违背兽神吗?”
此话一出,玛米立刻带着米娅站到莫辞身边:“没错,祭司大人一直在按照兽神的吩咐帮我们过得更好。我愿意听从兽神的旨意。”
早就被莫辞用粗盐收买的小豹子也跑了过来,艾丽一把抱住莫辞的手臂,亲昵道:“我也是。莫辞教我的东西都很有用。”
随后,不断有雌性表态,愿意支持莫辞的做法。站在索亚身边和莫辞对立的,只剩下零星几个,莫辞注意到,其中有一个,是在上次她因为吃下“不洁食物”而被驱逐出部落事件里,那个腹痛落红的雌性,贝娜。
伊恩成为新的族长之后找回了莫辞,在她回到部落时,原本肚子痛的几个雌性都已经恢复了健康。当时确实还有一些人认为莫辞是受到诅咒的不洁之人,但她向雌性们传授了织网捕鱼的技术,这种声音也就随之消失了。
现在看来,也许那种怀疑只是表面上消失,实际还留在了一些人心里,深深埋着。
再劝下去,可能会吃力不讨好,但雌性在部落的地位超然,如果食物不够充足,部落里首先牺牲的一定是兽人,尤其是像特纳那种,即使年纪很大了还在努力劳动,却处在整个部落底端位置的老年兽人。
就在莫辞决心再拿兽神出来压人的时候,一直在旁默不作声的特纳突然受到惊吓似的,指着站在莫辞对面的几个雌性,惊恐地说道:“你们……你们竟然敢违背兽神的旨意,天呐,这种人和豹族部落没有关系,请兽神单独惩罚她们,不要连累整个部落!”
本来就支持莫辞的雌性们立刻骚动起来,大声发表着不满,坚决表示豹族部落和那几个不听话的雌性毫无关系。
在这样的“舆论压力”之下,隐隐以索亚为首的几个雌性互相看了看,索亚苍老的面目微微狰狞着,带着她们走到莫辞身边,低下头,咬牙切齿道:“我们愿意听从兽神的旨意。”