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☆、26赛马定情
周围已渐渐有人汇拢过来,大多是些凑热闹的百姓,参加赛马的姑娘则在高台后的几个棚子里记了名,专门负责校对名字的文官在名册上用朱砂勾出一条红线,表示此人已到。不消片刻,参加赛马的姑娘已牵着自己的马站了好几堆,各个精神抖擞,这一天她们可以盘高发髻、手挥马鞭、肆意草场,跟男儿们一样气势昂昂。
不消多久,四周看热闹的百姓已里里外外地围了好几层,男女老少皆有之,连一些大户人家的丫鬟婆子们这一天也放了小假,如知州府的吴嬷嬷几个和一些不需端茶送水的小丫鬟们。
石高瞅瞅周围,大吃了一惊,道:“将军,今年参加赛马的姑娘比去年翻了两番不止,我约摸两百都有了。还有前来凑热闹的百姓,这瞧着比咱整个西阳军的兄弟们都多呢。”
席夜枫一脚踏在一边的木架子上,微屈着膝盖,环着胸眺望着远处一望无际的大草原,听他疑惑,嘴角掀起,解释道,“去年的今日不过收复西阳寥寥几月,日子还未安定下来,且那时也是第一次将赛马放到这边的大草原举办,难免冷清一些。”
石高同意地点点头,一干士兵则边听着将军解惑,边用一双眼四下乱瞟。
“别东张西望了,不就是些女人,你们这群小崽子是多久没见女人,饥渴得像头狼似的。今个儿若是丢了将军的脸,看我回去不拿大刀砍你们!”石高瞪大的眼如同牛目一般,扫过众人,大斥道。
“石千总不也没媳妇么,怎的石千总对女人一点儿不感兴趣?”士兵里有人嬉笑着问道。
“这你可就不清楚了,石千总的媳妇就是他的大刀和斧子,哈哈……”众人大笑成一团。
台上左右两面大鼓,正中偏后矗立一座大鼎,鼎中插三柱大香,外围观看的百姓们一眼便能看清那大香燃烧的情况,而台子后的棚子两角各坐有一名执笔记录之人,台子下则并排一行中年老兵,早早准备好了名次牌,前二十名皆有官府的奖励,第一名得白银百两,这顶得上普通人家一年的用度了,不止如此,夺得头魁的女子还会被众人誉为草原一枝花,那称得上绝对的荣耀。
一鼓击毕,行马赛开场之礼。石高石千总像往年一样走上前说了番开场白,他虽口拙,这开场白却说了数遍,早可以倒背如流了,他的声音又大如洪钟,四处的百姓们都听得极为清楚,实乃最佳人选。其实,石高心里还是有些纳闷的,明明将军前些日才说要接他的活儿,后来却忽然变卦,仍旧让他持办。
随着最后一句落下,开场之人现身,男子今日着一身绛紫束腰短袍,脚蹬黑色长靴,身负羽箭四支,再加上面容俊朗,往台上一站,气势竟丝毫不逊色于百姓心中的威武俊美将军。人群中也有唏嘘之声,却在少数,更多人只是心生好奇,思酌着这年轻小伙子的来历。
刘明昊对周遭动静只当未闻,一屈臂膀,已从背后的箭囊中取出第一支箭,箭上早早涂好硫磺,将箭送到台上正前端燃着的油灯点着后,刘明昊将弓拉满,燃着火苗的长箭搭于其上,片刻后,但闻咻的一声,带火的箭直直射向西角高架上的油锅,油锅顿时蹿起半丈高的大火,烈烈而烧。